Раубриттер (I. - Prudentia)

Магнебод осторожно прикоснулся к его плечу, привлекая внимание сюзерена.

- Тактические схемы разосланы, подтверждение получено от всех. Однако некоторые выражают беспокойство.

- Если речь идет о добыче, я не стану лишать их священного права, - нетерпеливо ответил Гримберт, - Город будет принадлежать им три дня. Проследи лишь за тем, чтоб они не очень резвились, не хочу, чтоб Алафрид отчитывал меня за залитые кровью улицы. В конце концов, этому городу суждено войти во франкскую империю, а может даже и в Туринскую марку. Нам следует вести себя вежливо в гостях.

- Речь не о добыче, - старый рыцарь машинально коснулся отверстия для нейро-штифта в основании черепа. Медь, которой оно было обрамлено, потемнела от времени, а кожа вокруг воспалилась, отчего разъем выглядел как открытая рана, - Волнуются ребята перед боем. Понятно, отчего. Лауберу, значит, самый сочный кусок, а мы куда же? На отшибе, как загонщики какие… Ну а если расшибемся об эти треклятые ворота?

Гримберт нетерпеливо кивнул, показывая, что услышал вопрос.

- Это пусть их не тревожит. Главное – одолеть ворота и полосу заграждений перед ними. Как только ворота распахнутся, Арбория падет перед нами, как шлюха с раскинутыми ногами, услышавшая звон монет.

Оруженосцы подвели к «Багряному Скитальцу» лестницу, по которой Магнебод забрался в кабину. Его плотное тело с трудом уместилось в пилотском кресле, заняв почти весь свободный объем кокпита, но старший рыцарь не выразил недовольства. Если что-то и заботило его в этот миг, то точно не тесное пилотское кресло.

Броня «Багряного Скитальца» матово блестела в свете звезд. Этого света было достаточно, чтоб сделать видной тяжелую стать доспеха, вышедшего из кузниц Золлингена, но недостаточно для того, чтоб рассмотреть в деталях все его сигнумы, темными пятнами усеявшими лобовую броню. Каждый из сигнумов был символом битвы, в которой принимал участие доспех, символом лаконичным, небольшим, но зачастую оформленным более тщательно, чем родовой герб. Контуры некоторых Гримберту были знакомы – Медвежья Свара, Альбийская Чума, Ржавый Котелок, Четыре Разбойника, Маскарад при Кьери… Другие были ему незнакомы, Магнебод нанес их на броню своего доспеха много лет назад, еще до того, как стать старшим рыцарем его знамени. Иногда он задумывался – а помнит ли все из них сам Магнебод?..

- Готов украсить броню новым сигнумом? – с улыбкой спросил он, - Не знаю, как назовут летописцы этот штурм, но надеюсь, это будет что-то броское, что-то, что не стыдно изобразить на лобовой броне. Например, Арборийский Триумф. Или Лангобардская Казнь. Как считаешь?

Магнебод не выглядел воодушевленным. Он щелкал переключателями на приборной доске, пробуждая «Багряного Скитальца» к жизни, но выглядел как человек, механически выполняющий давно ставший рутиной ритуал – его мысли были заняты чем-то другим.

- Гримберт… - осторожно позвал он, проверяя нейро-шунты, - Читать я не обучен, но схему знаю. Концентрированный удар вглубь обороны, окружение и уничтожение очагов сопротивления, вычленение приоритетных целей и орудийных батарей…

- Все верно. Главное – держи мою стаю в узде. Не давай знамени распыляться и отвлекаться. В городских боях это опасно. Мы должны пронзить город насквозь, как кумулятивный снаряд.

Старший рыцарь Туринского знамени осклабился, обнажив истертые желтые зубы.

- Снаряд… Может, ты думаешь, что в нас будут лететь розы и надушенные платки? Там будет до черта лангобардов! Может, не так много рыцарей, но мы-то с тобой знаем, что лангобарды опасны, как черти, особенно в собственном логове! Тебе известно, на что они способны, особенно под «Керржесом».

Последнее слово неприятно укололо Гримберта, точно змеиным языком. Несмотря на все его презрение по отношению к Святому Престолу, он находил, что некоторым технологиям определенно не стоило появляться на свет. И «Керржес» определенно относился к их числу.

- Ты хочешь сказать, что рыцарская дружина Туринской марки боится идти в бой?

Магнебод смутился, делая вид, что проверяет разъемы силовых кабелей. В этом не было нужды, оруженосцы давно подготовили доспех для боя, но Гримберт знал, до чего живучи рыцарские привычки.

- Дело не в этом. А в том, что пока мы будем расшибать себе лоб о юго-западные ворота, Лаубер пройдет сквозь юго-восточные ворота как пердёж под епископской сутаной!

Гримберт улыбнулся, глядя на восток. Там, в ночи, стремительно серело небо, возвещая скорый приход рассвета. И хоть башен Арбории еще не было видно, Гримберту казалось, что он уже различает их контуры.

- Тебе знакома поговорка «Самый большой хитрец перехитрил сам себя?»

- Знакома, что с того?