Раубриттер (I. - Prudentia)

Туринское знамя уже выстроилось в походный порядок. О том, что рыцарям предстоял бой, а не торжественный марш, говорили многие детали – прикрытие маскировочными сетями гербы, расчехленные орудия, снятые со шлемов пышные плюмажи. Орудия нетерпеливо ворочались в спонсонах, будто уже выискали цели. Что ж, через несколько часов у них будет много работы.

При мысли о штурме Гримберт ощутил царапающую изнутри горячку. Горячая кровь, проклятье предков, погубившее и его отца. Битву выигрывает тот, кто до последнего сохраняет хладнокровие и умение мыслить. Выстраивать идеальные комбинации и четко осознавать последствия. Сейчас ему как никогда нужна холодная голова. Подчинившись его жесту, Гунтерих почтительно поднес к его предплечью инкрустированный драгоценными камнями инъектор. Легкий коктейль из диазепама, баклосана, феназепама и еще каких-то снадобий епископской кухни. Гримберт с удовольствием ощутил, как делается холодным и собранным, а мысли смыкают шеренги, как гвардейцы.

«Багряный Скиталец» с оглушительным лязгом проверил орудия главного калибра.

- Что, если ты недооцениваешь его? – прогудел Магнебод, - Под началом Лаубера полторы сотни рыцарей, не считая пехоты. Этого хватит, чтоб высадить юго-восточные ворота, пусть даже и с потерями.

Гримберт прикрыл глаза, чтобы лучше ощутить бархатную волну вызванной наркотическими зельями истомы, медленно захлестывающую его тело и заставляющую трепетать в пароксизме спокойного блаженства. Но основной составляющей этого коктейля, заставлявшей его синапсы трепетать от удовольствия, были не морфины, а то, что не имеет ни химической формулы, ни научных обозначений. Сознание того, что его план развивается идеально, в полном соответствии с задуманным.

- Именно поэтому, мой добрый друг, в этом плане есть еще одна величина, которую Лаубер проглядел в своей самоуверенности. И эта величина зовется «Клеф».

- Клеф? Постой, это тот лангобардский князёк, которого упоминал Алафрид? Тот, что идет на помощь гарнизону Арбории?

- Он самый. Он собрал под своим знаменем две сотни лангобардских рыцарей. Пусть они уступают по вооружению франкским, этой силы будет достаточно, чтоб превратить штурм с юго-востока в чистой воды самоубийство.

- Но он еще далеко от города, ведь так? Ведь так, Гримберт?

Гримберт молчал несколько секунд. Не потому, что искал подходящие слова. Он просто наслаждался этой короткой паузой, наполненной лязгом изготавливающихся рыцарей и протяжным гулом гидравлики. Скоро их сменят совсем другие звуки, которые перекроют собой все прочие…

- Возможно, данные господина сенешаля немного устарели. Клеф уже два дня как в Арбории.

- Чирьи Святого Фомы!..

- Спокойно, - одернул его Гримберт, - Наши юго-западные ворота не станут от этого более серьезной преградой. Мне отчего-то кажется, что все силы Клеф сосредоточит на юго-востоке, как раз там, где предстоит наступать Лауберу. Но не беспокойся, едва ли нам суждено скрестить с ними копья. Убедившись в том, что Туринское знамя глубоко вторглось в оборону города, они предпочтут отступить, сдав нам Арборию.

Гримберт улыбнулся, наслаждаясь удивлением Магнебода. Несмотря на то, что лицо его превратилось в маску, не более выразительную, чем бронированная морда «Скитальца», он видел, как это удивление меняется, переплавляясь в иную форму. В потрясение? В уважение? Испуг?

- Во имя Господа, Гримберт, откуда ты…

- Может, этот Клеф и еретик, но, по-своему неглупый парень. Может, он не играет в шахматы с папским камерарием, однако отлично разбирается в сути вещей.

«Скиталец» в течении полуминуты стоял неподвижно. Возможно, он был занят калибровкой баллистических вычислителей или подсчетом выделяемого реактором тепла, но Гримберт так не думал. Он знал, что Магнебод сейчас напряженно думает. И знал, о чем.

- И ты ничего не сказал об этом на военном совете!

- Не сказал, - согласился Гримберт, - Это заставило бы меня выглядеть глупо, не так ли? Кроме того, ужасно не хочется портить графу Женевского миг его триумфа.

- Что ты наделал, Гримберт? Что ты наделал?

- Перехитрил своего врага, только и всего. Он ожидал легкой прогулки, а получит кровавую бойню.

- Но вместе с ним будут и другие рыцари! Много других!

Гримберт пожал плечами.

- Если он столь умен, как принято считать, сообразит вовремя подать сигнал к отступлению. Если нет… Что ж, ему придется держать ответ перед сенешалем и его величеством за все потери. Человек, который собирался покрыть себя славой за счет других, должен быть готов и к тому, что вместо благовонных масел ему на головы выльют помои.

- Откуда?..

Лязг оживающих рыцарей мешал Гримберту расслышать, что говорит старый рыцарь. Они строились в боевой порядок впереди пехоты – это значило, что и ему время занимать свое место. Гунтерих терпеливо ожидал его возле «Золотого Тура», чтоб помочь подняться в кабину и закрепить гамбезон в амортизационной сетке.

- Что?

- Откуда? – из голоса Магнебода пропал гнев, теперь он звучал мерно и почти равнодушно, точно работающий двигатель, - Откуда лангобарды знают, что штурм будет именно со стороны юго-восточных ворот?