Равнение на знамя

Приняв от командира омоновцев до половины налитый стакан — так, еще несколько подростков торчат по периметру, подальше от «путанки», — полковник, титаническими усилиями воли изобразив на лице состояние надлежащего блаженства, осушил его до донышка, сморщился, скривился, куснул колбасы. И мысленно выругался как мог заковыристей: любое актерство можно для пользы дела талантливо раскрутить, но до чего же мучительно хлестать чистейшую водицу, притворяясь для зрителей, что это водяра… Нелегкое испытание.

Присутствующие разбились на компании, кто уходил в палатки, кто устраивался у длинного стола. Полковник нырнул в ближайшую палатку, где один из его орлов и двое из здешнего невеликого гарнизона старательно имитировали раскупоривание бутылок, стаканами звенели, громко, возбужденно переговаривались. Присел в сторонке на скатанный спальник и попытался хоть на минутку снять сумасшедшее напряжение.

Спектакль, на полном серьезе разыгрывавшийся тремя десятками мужиков, должен выглядеть чертовски убедительно, чтобы противник принял его за правду жизни. Как и взаправдашним актерам, спецназовцам маячил при удаче весьма заманчивый и серьезный приз. Именовался этот приз — Абу-Нидаль.

По достоверной информации, он сегодня придет в деревню к своему человеку. И нужно будет его взять. А сделать это можно одним-единственным способом: устроить засаду далеко за околицей, выражаясь профессиональным языком, на маршруте выдвижения боевиков. В доме, конечно, было бы гораздо сподручнее, но шейх, так его разэтак, в дом практически никогда не заходит — прекрасно понимает, какой это может обернуться ловушкой. Ну, а устроить засаду на деревенской улочке нереально, тут вам не Голливуд.

Полковник в который раз подумал, что те в столице, кто отдавали приказ, деталей себе наверняка не представляют. И не должны представлять, конечно, — они не специалисты узкого профиля, они летают на головокружительной высоте, откуда не только люди, но и города представляются крохотными пятнышками. Это справедливо, в общем, высокое начальство и не обязано вглядываться в детали. Вот только…

Вот только, как водится, и здесь наличествуют свои крайне тревожные нюансы. Со времен Великой Отечественной не случалось, чтобы супостатов брали без единого выстрела, на маршруте, рывком. В бою захватывали, случалось, — посреди перестрелки, в схроне, на явочной квартире. Однако захвата рывком на маршруте с сорок пятого года не было, это вам скажет любой профессионал.

А значит, задача поставлена архисложнейшая и, положа руку на сердце, почти невыполнимая. Все это прекрасно понимают — и те, кто операцию планировал, и те, кому предстоит планы штаба претворять в жизнь. Но что поделать, служба такая — при необходимости выполнять и невыполнимое.

А потому куча взрослых мужиков, стараясь не сфальшивить, разыгрывала спектакль под названием «служивые гуляют самозабвенно». В одной палатке гитара-недомерок брякала, в другой хрипло орал старенький магнитофон, отовсюду неслись беззаботные громкие разговоры, перемежавшиеся раскатами хохота. Когда внезапно, как всегда в горах, упала темнота, последние пацаны ушли в деревню, но нельзя было исключить, что сейчас какая-нибудь недоверчивая личность пялится на них в бинокль с чердака. Так что веселиться следовало на всю катушку, чтобы в деревне убедились — взахлеб гуляют служивые…

А те из служивых, что прибыли на вертолете, уже распаковывали по палаткам свои необъятные сумки, извлекая все необходимое. И радист чуть ли не с самого начала сидел скрючившись над своей разнокалиберной аппаратурой. Пора было и полковнику приводить себя в божеский вид.

Рахманин направился к палатке, у входа в которую в непринужденной позе разместился Уланов, самозабвенно терзал серебряные струны и драл глотку:

В жизни бурной и короткой
Есть приятная строка:
Можно встретиться с красоткой,
Можно навернуть пивка…
Но колонна вновь на марше
Посреди чужой весны.
Незаметно стали старше
Мы на целых три войны…

Откинув полог, полковник пролез внутрь, первым делом побыстрее развязал дурацкую бандану и стал разбирать свою сумку. Тут же застегивал последние пряжки-ремешки Климентьев, а двое омоновцев с самыми что ни на есть унылыми рожами талантливо обеспечивали звуковое сопровождение: звенели стаканами и наперебой, пьяными голосами рассказывали друг другу анекдоты. Влезая в бронежилет, полковник постарался от них отвернуться — в глазах братьев по разуму почудилось сочувствие. А может, и не почудилось, а было на самом деле: знали, чем группе полковника предстоит сейчас заняться, и прекрасно понимали, насколько это неподъемное предприятие.

Полковник шнуровал ботинки. За брезентовой боковиной палатки надрывался Уланов: