Равноденствие

– Да! – вставила Тахра, увлечённо засовывая перо в ухо менее ценному пленнику.

– Мммм! – сквозь кляп отозвался тот. Наверное, тоже соглашался.

Брайс задрал свой длинный нос и гордо ответствовал:

– Чтобы изобретательно врать, нужны более щадящие условия. А в таких, какие предоставили мне, я отказываюсь и сочинять, и говорить правду, – и подмигнул на последнем слове.

Намёк оказался более чем прозрачен:

– Значит, побеседуем в более интимной обстановке, – зловеще пообещал я, перерезая удерживающую его на стуле верёвку, но не касаясь связывающей руки.

Девушки направились следом, недовольно переглядываясь:

– Шпион он и есть шпион, – недовольно бурчала ведьма. – Только время потеряем.

– А я бы ему тумаков отжалела, – в пику ей спорила Эделина.

– По тебе и видно, что иначе не умеешь.

– Ой, а ты чем лучше?! Сама в мужском платье ходит, а строит из себя незнамо что!

– Зато на мне даже мужское не сидит, как седло на козе!

Сколько же это может продолжаться?!

– Так, стоп! – выставил я ладонь меж опасно сблизившимися лицами. – С этого мгновения вам запрещено находиться в одном помещении! Бри, пойдёшь со мной: проследишь, не врёт ли Брайс; Эда, стереги с арбалетом у входа. Сбежит – стреляй без слов.

– И в мыслях не было! – отпрянул шпион. – С такой-то мотивацией…

Я пропустил в кухню ведьму, впихнул старого знакомого и, наконец, зашёл сам, прикрыв дверь.

– Ай! – Брайс вписался лбом в стену.

Брианна потёрла засаднивший с непривычки кулак.

– Бри! Ты что делаешь?! – я поднял побитого и усадил на скамью.

– Извини, извини! Я думала, «побеседуем» – это и значит, – нет, она определённо не выглядела виноватой.

– Нет, «побеседуем» значит «побеседуем», а не начнём колотить его, пока не выбьем все зубы!

– Но так же быстрее! – искренне удивилась она.

– Ничуть! – гнусаво отозвался Брайс, пытаясь скосить глаза, чтобы оценить ущерб. – Мне за молчание не платят, мне платят за информацию! И я с удовольствием ею поделюсь!

– Вот видишь. Он поделится, – я присел рядом с болтуном.

– Ай!

Бри вновь потёрла кулак:

– Для надёжности, – пояснила она, скорее, Брайсу, чем мне.

– Да понял я, понял! – шмыгнул тот.

Я залез в изрядно опустевшие ящики, заглянул в шкафчики и на полки. Удача! Наткнулся на связку вяленой рыбы и с упоением принялся за первую:

– Итак, Брайс. Как же ты здесь оказался?

– А мне рыбки? – проглотил слюну шпион.

– Зависит от того, что интересного ты нам расскажешь.

– Вот именно! – маленький, но крепкий кулачок вновь приблизился к многострадальному носу.

– Да я сама честность! А вот вам, юная леди, можно доверять?

– Можно, – ответил я за Бри.

– Дело ваше, – шпион открыл рот, требуя оплату информации. Я с отвращением сунул в него кусок рыбы. – Я действительно собирался заглянуть к тебе по делу. Леди Вирке последний раз видели в Лоаноге. Говорят, она произвела на местных жителей, и в особенности на тамошнего наместника, неизгладимое впечатление! Слышал, что господин Кайлен буквально пел соловьём, когда она покинула город.

– Правда?

– Обижаешь!

– Я не к тебе обращался. Бри, он говорит правду?

Ведьма кивнула.

Вирке… Моя маленькая, беззащитная, глупая девчонка.

Впечатление она производить умеет. Странно, что ведьму до сих пор не попытались отправить на костёр: не везде люди рады колдовству, не везде видят в магах помощников, а не врагов.

Вирке… Неужели без меня тебе действительно лучше?

К гоблинам! Плевать, что она себе там придумала. Девчонка понятия не имеет, что творится в мире, не знает, с кем можно сотрудничать, а с кем нет, не умеет давать отпор обидчикам, не успела отрастить шкуру, которую не пробьёт ни одна шпилька. Я слишком оберегал её. И теперь расплачиваюсь за это.

Поймаю – не выпущу. Запру дома, закидаю подарками, шагу не дам ступить без меня.

– Ай!

– Бри, хватит его бить! Он и так говорит!

– Это я для профилактики, – подула на сбитые костяшки ведьма.

Я отгрыз золотистую рыбную спинку:

– Будешь? – предложил подруге.

Она с готовностью цапнула угощение и запустила под шкурку острые ноготки.

– Так почему, говоришь, наёмники тебя приняли? – воспользовался я тем, что девушка отвлеклась и больше не затыкает нашу находку кулаком.

– Ммм! – согласно замычала она с набитым ртом и многозначительно уставилась на Брайса.

– Видишь ли, – замялся шпион, – у меня много связей…

– Слишком далеко от правды, – сократил разговор я.

– Знакомств…

– Тоже далековато, – я отложил рыбёшку и вытер руки о колени Брайса, попутно сжимая их намного сильнее, чем необходимо.

– Аааааууу! Что ж вы за люди-то такие?! – не выдержал он. – Хватку-то ослабь! Неужели ты думаешь, что единственный, кто меня нанял? С единственным источником дохода сыт не будешь – всякий сэкономить пытается и угрожать горазд!

– Ты сливал кому-то информацию о Вирке?!

Мужчина взметнул связанные руки:

– Как тебе в голову такое пришло?! А как же тайна клиента?! Я сливал кому-то информацию о тебе!

– Имя!

– Тайна клиента! – зажмурилась потенциальная лепёшка.

Я размял шею, пошевелил пальцами, любовно посмотрел на собственный, куда более внушительный, чем у ведьмы, кулак:

– Брианна, выйди за дверь.