Равновесие

Щупальце скользнуло внутрь с поразительной скоростью и вынырнуло, уже обвивая нечто отчаянно извивающееся и верещащее дурным голосом.

Влад похолодел и отшатнулся к дальней стене.

Щупальца полезли из пошедших рябью туч одно за другим, превращаясь в копошащуюся склизкую зелёную стену. Откуда-то снизу надрывно и пискляво верещало. Очередная конечность неведомого чудовища молнией рванула наверх, сжимая безвольно обвисшего умруньего детёныша. Возможно, того самого, который совсем недавно собирал лбом окрестные столбы. Щупальце исчезло в прорехе туч, и онемевшему от ужаса Владу на секунду померещилась зависшая в клубах облаков круглая пасть с частыми рядами мелких зубов.

Влад со своего места не видел земли, но по звукам становилось предельно ясно, что среди умрунов началась настоящая паника. Твари бросились врассыпную, и гигантская небесная образина медленно и вдумчиво втянула свои конечности. Сияние померкло и двинулось прочь. Туда, где, по прикидкам Влада, находился центр города.

– Значит, там у них гнездо, – невпопад брякнул Влад и, поймав недоумённый взгляд Егора, пояснил: – Дурацкий детский стишок вспомнил. Эта штука приплыла к нам из сердца города?

– Думаю, да. Какая дрянь там только не обитает. Поэтому наша вылазка и является такой опасной.

– Чего ты тогда на неё согласился? – Влад осторожно выглянул в окно и убедился, что снаружи не осталось ничего живого. Даже растения попрятались, из-за чего округа погрузилась в неуютный полумрак.

– У меня не было выбора, – отрезал Егор. Он уже стянул куртку и деловито копошился в углу комнаты, обустраивая место для ночлега. Распотрошённый рюкзак стоял рядом, призывно сверкая алюминиевым боком лежащей на самом верху консервной банки. Желудок Влада дёрнулся в спазме, напоминая, что в него уже неизвестно сколько времени не забрасывали ничего съестного. Влад намёки проигнорировал. Стоило попробовать разболтать напарничка, пока он нехотя, но всё же идёт на контакт.

– Ты когда успел уцепить свой рюкзак? Мне казалось, туманник отбил у тебя тягу к прижимистости.

– Он отбил только тягу к зачарованному, – буркнул Егор, выуживая из рюкзака банку и простенький выдвижной ножик. – Как ты узнал про туманника? У нас же были разные наваждения.

– Правда? – Влад зубасто ухмыльнулся и достал из нагрудного кармана жетон, демонстративно покачав его за цепочку перед лицом Егора. – Что-то мне подсказывает, что где-то наши сны пересеклись.

Одарённый нахмурился и ушёл в себя, что-то обдумывая. Чем его так заинтересовала схожесть их кошмаров, Влад не знал, но воцарившееся молчание его совершенно не устраивало.

Поисковик шлёпнулся на пол неподалёку от ушедшего в астрал напарника, устроился поудобнее, привалившись спиной к стене, и поинтересовался:

– Как думаешь, что Хромой ищет в сердце города?

– Морену. – Егор ответил, даже не задумавшись, до сих пор погружённый в себя, поэтому возникшую после своего ответа паузу не заметил.

– Ту самую Морену, которая владычица Изнанки, Тёмная госпожа, мать всех тварей Изнанки и вообще не существует? – справившись с удивлением, спросил Влад. От рассудительного Егора подобной ереси он услышать определённо был не готов. В груди медленно поднималась волна глухого раздражения. – Вас в Академии всех этой историей кормят? Это такой тест на дурака? Кто поверил, сунулся туда и сдох – сами виноваты?

Влад не орал. Напротив, голос его был спокойным и холодным, но Егор моментально выпал из своего забытья и посмотрел на товарища с удивлением и даже лёгким налётом страха.

– Ты чего бесишься? Я просто ответил на твой вопрос. – Голос одарённого слегка остудил раздражение, и Влад, словно очнувшись, отвёл глаза. Тема была слишком большим триггером, и развивать её не хотелось. Но Егора уже понесло. – Не думаю, что в сердце города можно искать что-то, кроме Морены. Ты ведь знаешь легенду о сотворении этой стороны?

Влад вопрос проигнорировал, ныряя практически с головой в свой рюкзак и старательно раскапывая в его глубине что-то, неизвестное даже ему самому. Егора, у которого вдруг случился приступ словоблудия, молчание собеседника совершенно не смутило: