Равновесие

Надежда смотрела на скромное пиршество с вожделением и, едва дождавшись, пока Влад вскроет банку тушёнки, сунула внутрь галету, подцепила кусок мяса и быстро сунула в рот. На помойного щенка она стала походить ещё больше, и Влад с трудом подавил рвущиеся наружу смешки.

Первую галету девушка проглотила, практически не жуя. Ожидаемо подавилась, раскашлялась до выступивших из глаз слёз и, смутившись, окинула напарников быстрым взглядом.

– Мне кажется, я блуждаю здесь уже несколько дней, – пояснила Надежда, потупившись, – а еды я не брала, думала, быстро вернусь в реальность.

Парни промолчали, а Надя взяла вторую галету, уже с меньшей жадностью. Влад подхватил пачку лапши, помял её в руках, вскрыл упаковку и высыпал внутрь приправу.

– Дикарь. – Егор смотрел круглыми глазами, как поисковик запрокидывает пачку и хрустит сухой вермишелью, щуря глаза от удовольствия.

– Аристократы могут жевать свои галеты, – беззлобно огрызнулся Влад, глядя, как Надя следует его примеру.

Одарённый сдался, когда поделённая на троих, улетевшая почти незаметно тушёнка улеглась, а жевать сухие галеты впустую стало совсем грустно. Влад радостно оскалился, когда Егор, старательно держа независимое выражение лица, взял оставшуюся пачку лапши и сжал в пальцах.

– Кайрат Салаватович думает, что вы сбежали, – вдруг подала голос Надежда, до этого задумчиво крутящая в руках яблоко. – Я должна была встретить вас у разлома и увязаться следом, но, когда пришла, увидела только двух мёртвых ликвидаторов.

– Мёртвых? – поражённо переспросил Влад, переглядываясь с Егором. – Когда мы… разминулись… эти парни были живее всех живых.

– Не знаю. – Девушка судорожно вздохнула, заново переживая страшные воспоминания. – Они лежали почти у самого разлома. Я в таком не разбираюсь, но, кажется, их застрелили.

Влад с Егором ещё раз многозначительно переглянулись, но перебивать Надежду не стали.

Учитывая, что ни у одного из них огнестрельного с собой не было, ликвидаторов оприходовал кто-то третий. К тому же в это время они как раз летели на нижний уровень. Да и виделись они с законниками последний раз в лесочке, довольно далеко от разлома.

– Я вернулась к Кайрату Салаватовичу, а он разозлился и отправил меня назад. Вас искать. Я говорила, что не умею ходить по Изнанке, а он всё равно… – Окончание фразы утонуло в судорожном всхлипе. Впрочем, продолжения никому в комнате не требовалось.

Надежда обладала нескончаемым запасом удачи. Потому что, брошенная на произвол судьбы, прожила дольше, чем некоторые опытные поисковики.

– Всё будет хорошо. – Влад неловко потрепал девушку по волосам, зная, что нагло врёт. Ничего не будет хорошо, пока на их шеях защёлкнуты ошейники Хромого.

– Ты сможешь показать по карте, где мы находимся? – толстошкурому Егору на состояние Надежды было плевать. Его интересовали вопросы приземлённые и практичные.

Девушка быстро замотала головой в отрицательном жесте, и одарённый весьма красноречиво закатил глаза. Ценность спасённой барышни для него катастрофически быстро катилась к нулю.

Влад пнул чёрствого засранца, поймав его недоуменный взгляд, и тут же обернулся к Надежде:

– Давай мы с тобой завтра посмотрим карту, может, ты вспомнишь какие-нибудь ориентиры? – И, не давая девушке возможности ответить, добавил: – День был тяжёлым, предлагаю разделить время дежурства и отправиться на боковую.

Егор пытался возражать, но в этот раз Влад был быстрее – попросил разбудить его через пару часов, джентльменски уступил даме освобождённую от пустых банок куртку и выпихнул одарённого с обустроенного им лежбища.

– Кто же дежурит лёжа? – резонно ответил поисковик на невысказанный вопрос. – Освобожу твоё гнездо, когда придёт моё время дежурить.

Следуя примеру самого Егора, Влад подгрёб под голову рюкзак и отвернулся к стене, всем своим видом говоря, что претензии не принимаются.

Пусть одарённый отплачивает ту ночь у костра, и не важно, была она по-настоящему или только приснилась им.

Глава 11

На этот раз сон был честным и совершенно не пытался походить на реальность.

Перед глазами мелькал калейдоскоп разрозненных кадров, толком не отпечатываясь в памяти. Влад рассеянно отметил знакомый силуэт кудрявой девушки, почему-то качающей на руках младенца, аляпистое строение, похожее на замок из детской песочницы, увитое шипастым кустарником, хмурые изнаночные небеса в самый разгар грозы. Видел вынырнувшую из почерневших облаков узкую чешуйчатую морду. Змей был ослепительно бел. Тянущиеся от ноздрей тонкие усы мазнули по верхушке здания. В толще туч шевельнулось едва различимое бесконечно длинное тело, и мир утонул в обжигающем сетчатку отсвете перечеркнувшей небеса молнии.

Картинка сменилась резко. Дёрнулась, словно кадр на проекторе.