Равновесие крови

– Там будет весь цвет аристократии. Все старые дома: Синие с побочным Голубым, Коричневые, Серебристые и Фиолетовые. На собрание не допустили никого из представителей других видов. Нас, серых, отстранили от всех занимаемых постов. Красные в полном составе покинули столицу. Бирюзовые отошли в сторонку, а Желтых не пустили во дворец. Семья Гадельер скрылась, и, по слухам, их нигде не могут найти.

По озлобленному и застывшему лицу Ника я догадалась, что это не совсем то, чего он ожидал.

– Что это значит? – спросила я тихо у Артана, чувствуя, как он застыл, переваривая информацию Богарта.

– Низложение. Они собираются настаивать на том, что действия короля несут вред королевству, – едва слышно объяснил Арт, целуя меня в лоб и руками будто кокон свивая вокруг меня, который призван защищать от внешних невзгод.

Я зажмурилась, прикусив губу и пытаясь унять приступ паники. С того момента, как меня похитили, меня не покидало ощущение, что я постоянно теряюсь и падаю вниз. Вновь и вновь. Ухватив за локоть Артана, я сжала его, пытаясь найти опору, и приступ прошел. Пока Арт рядом – я не упаду в пропасть.

– Дураки, – процедил сквозь зубы Ник и неожиданно снес один из диванов, вызвав оглушительный грохот и мой не менее громкий крик. Диван развалился на части. – Они сами развязали мне руки.

Успокоившись, Ник подошел к нам, избегая недовольного взгляда Артана. По глазам видно – ему опять нужна моя помощь. Я тяжело вздохнула, выбралась из объятий Арта и встала напротив короля. Слова, которые он собирался сказать мне, все же лучше слушать стоя.

– Сэл, по возможности я хотел держать тебя подальше от открытого столкновения, ведь без ариуса ты слишком уязвима. Но в данной ситуации придется вновь привлечь тебя, как это уже было на Совете. Ты справишься?

Я нерешительно кивнула. Меня колотила дрожь, внутренности сворачивались узлом, и немного подташнивало. Но я согласилась. Я не могла ему отказать.

– Тогда слушайте, как мы поступим.

И именно во время его речи я внезапно осознала простую до невозможности истину. Я думала, что королю плохо даются азартные игры. Это подтверждали все, с кем он садился за игорный стол. Но сейчас, видя, какую комбинацию он выстраивает, я понимаю, что либо все это время он притворялся, прикидываясь, что не умеет выстраивать стратегию, либо передо мной уже не Никлос, а кто-то совсем иной, раскрывшийся под гнетом предательства и лжи.

* * *

Артан

Сердцем Арт чувствовал, что нельзя оставлять Ника и Селесту. Однако ум оказался сильнее, как и понимание – король знает, что делает. Поэтому маршал ушел выполнять королевские поручения, как и Богарт, отправившийся за стилистом Марклом и достойными костюмами для Совета.

«Я вернусь еще до того, как вы закончите готовиться», – сказал Артан, прижимая к груди Селесту, вдыхая аромат ее волос, слушая, как быстро бьется ее пульс. В его объятиях она казалась такой маленькой, беззащитной и трогательной. И после всего, ею пережитого… ну как можно снова бросать девушку в гущу событий? Она как ребенок на арене борьбы за власть!

Арт доверился королю. Ушли сомнения, осталась преданность короне и другу. Он верил, что Никлос защитит Селесту, если что-то пойдет не так. И поэтому Арт оставил возлюбленную, хотя сам пообещал себе никогда ее не оставлять.

Сейчас, спускаясь по темному коридору к разрушенной оранжерее, он шарахался от каждой тени, понимая, что действовать надо тайно. Не дойдя до самого сада, Арт свернул в боковой коридорчик, заканчивающийся рядом подсобных помещений и одной большой комнатой. Постучав в дверь и услышав негромкий ответ, Арт вошел и увидел Рупера Свенского. Того самого синего дракона, с которым когда-то мог говорить обо всем на свете. Который знал все и вся, а сейчас был почти развалиной, разбитый временем и утратой должности.

Мог ли Арт поверить, что его учитель – один из заговорщиков? Что тот не простил отставки из-за совсем зеленого юнца? Нет. Никогда. Поэтому он спокойно опустился в кресло напротив Рупера, который склонился над горшком со странным растением, через увеличивающие стекла внимательно рассматривая стебель и недовольно цокая языком.

– Проклятый шторм! Половину коллекции уничтожил, мои любимые энелии скоро сдохнут, не прожив и недели! – возмущался старик, даже не глядя на бывшего ученика. – А ты с чем пожаловал? Денег нет, мне уже передали. Восстановление – своими силами. Я уж подумываю привлечь личные средства, хотя в последнее время их стало совсем мало.

– То есть? – удивился молодой маршал, чувствуя, как сжимается сердце. Оказавшись рядом с учителем, не хотелось мучить того расспросами. – У вас же огромное состояние, и совсем не благодаря маршальским заслугам.

Рупер негромко рассмеялся, искоса глянув на Арта.