Равновесие крови

Самому Нику такая штука не была нужна. Его черное массивное тело дракона покрылось маслянистой пленкой нориуса, насыщая кислородом с первой же секунды погружения под воду. Артана пришлось тянуть на буксире, пока он не разобрался и не перестроился.

Ошибочно считать, что драконы в воде беспомощны. Если на суше тела кажутся неповоротливыми, то в воде все с точностью наоборот. Немного практики и ускорения перед погружением, а дальше дело техники. И скорость развивается до ста километров в час, сохраняя поразительную маневренность благодаря подвижной шее и умению плотно прижимать крылья к туловищу.

Путь на дно занял больше получаса, и вскоре перед глазами незваных гостей предстала странная картина, казалось бы, невозможного события. Разрушенный подводный город. Буквально стертый до основания, словно по нему прошлись гигантской кувалдой. Еще при подлете Ник заметил странные блестящие следы на воде, а здесь их стало больше, и они раскрылись частичками тел русалок, сверкающих при свете тысяч флюоресцентных рыбок, лихорадочно снующих по всему океанскому дну.

Переглянувшись, Арт и Ник осторожно поплыли над городом, по пути подмечая новые детали случившегося. Чем бы это ни было, оно напало внезапно. И словно со всех сторон. Оно зачищало небольшой город квартал за кварталом, ломая коралловые домики, как фарфоровые фигурки. Повсюду кровь и черная жижа, собирающаяся как масло в овальные фигуры, медленно поднимающиеся на поверхность.

Приглядевшись, Ник внезапно сообразил, что все это случилось совсем недавно. Иначе обломки успели бы подняться, и он заметил бы их с неба. Такое открытие заставило напрячься даже нориус, который немного сжался, собираясь плотнее вокруг короля. Здесь нужно держать ухо востро.

Проплыв над городом, они оказались в плотной дымке из мелких коралловых частиц, течением сносимых в сторону. Из-за этого они не сразу увидели необычное поле, почти по линейке заставленное круглыми шарами, которых было штук сто, не меньше.

«Селеста», – как током ударило Никлоса, когда он понял, что видит перед собой. В каждом пузыре сидела девушка, которая при их появлении встрепенулась и подбежала к краю своей подводной тюрьмы. Она начала молотить по стенке изо всех сил, с отчаянием оглядывая остальных.

Перед ними оказалась сотня белокрылых дракониц, и именно в этом и заключалась проблема нориуса. Почему-то он чувствовал ариус в каждой из них, и невозможно понять, где же была настоящая Селеста. Потыкавшись носом из стороны в сторону, пока Артан замер на месте, опустившись на песок, Ник был вынужден признать, что совершенно не знает, что делать.

Словно в насмешку, пузыри зашевелились, из-за чего девушки синхронно упали, доказывая свою иллюзорность, а после медленно стали подниматься в воздух. Страшная догадка пришла на ум королю, и он потянулся к ближайшему шару, когда тот резко стартовал с места, набирая приличную скорость. За ним последовали и остальные, хаотично выбирая путь движения. Заметавшись, Ник в раздражении выпустил струю подводного огня и замотал головой. Нориусом нельзя было ухватить всех, только несколько, и они лопались, когда он дотрагивался до стенок.

«На это уйдет вечность», – осознал масштаб проблемы Ник. Он еще не догадывался, что решение у него под носом. Как, впрочем, и русалки.

Арт сидел совершенно неподвижно, игнорируя мелких рыбешек, которые пытались привлечь его внимание. Он чувствовал притяжение, близкий зов, почти слышал биение сердца любимой. Перед закрытыми глазами лишь в одном из пузырей горело солнышко. И когда они поднялись наверх, чтобы разлететься кто куда, он четко увидел цель.

Она звала его, и он поспешил навстречу.

Это заметил Никлос. Догадавшись, что и русалки поймут маневр Артана, он сорвался с места и почти змейкой направился следом, теперь тоже понимая, в каком именно шаре сидит отчаявшаяся Селеста.

Стоило русалкам осознать, что их план провалился, как со всех сторон раздался пронзительный, будто лопающееся стекло, крик. В ответ все ложные пузыри взорвались, а наперерез драконам из ниоткуда выполз огромный темно-красный кальмар с туловищем метров в десять длиной и пятнадцатиметровыми щупальцами, которыми он попытался ухватить шустрого Артана. Аналогичная бестия материализовалась позади Ника и была моментально уничтожена вспышкой нориуса, услышавшего крик Селесты, предупредившей об опасности.

Девушка закричала вновь, и уже от ее вопля лопнул сдерживающий ее пузырь. Она раскрылась прекрасным белоснежным зверем, засиявшим под водой как истинный свет, от которого второй кальмар сжался, не успев даже дотронуться до Артана, и тотчас скрылся в темной толще воды.

Что удивительно, ей не потребовался кислород: ариуса хоть и было совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы вытянуть из воды воздух, поэтому она быстро перестроилась и потянулась к Артану. Их головы столкнулись в наклоне, и влюбленные закружились на месте, освещая подводный мир ярчайшим белоснежным светом слияния. Видимые в тени русалки расплывались в разные стороны, прячась как от света, так и от наступающего нориуса.

* * *

Селеста