Равновесие крови

– Кэрр Деян, вы подозрительно встревожены, – заметил он, в упор глядя на Адегельского. Тот, хоть и хорохорился, но было заметно – сильно нервничал. Невеста испуганно глянула на жениха и облизнула пересохшие губы. Они не держали друг от друга секретов, а предчувствия были одни на двоих.

– Ваше Величество, – медленно заговорил парень, тщательно подбирая слова. – Боюсь наговорить на… близких мне людей… но… я подозреваю, что… помимо всего случившегося… кое-что еще произошло прошлой ночью.

Артан переменился в лице. Он не услышал новых вопросов Ника, не заметил окрика Калисты и не обратил внимания на тех, кто последовал за ним, а просто побежал в сторону оранжереи. Тревога расцвела в груди, и он осознал, что именно чувствовал все это время.

Это был страх Селесты.

Вбежав в оранжерею, он пропустил вперед Никлоса, точно знавшего, где находится комната с Черной пьеттой, и последовал за ним. Следом за маршалом на расстоянии бежали Деян и Калиста. Им всем приходилось несладко – прошедшая буря выбила в помещении все стекла, повалила деревья и кустарник, и все вокруг было в воде из разлившихся миниатюрных прудов и речек. Откуда-то слышались голоса, и, кажется, доносились причитания кэрра Рупера, потерявшего свое детище и пытающегося вместе с садовниками управиться с последствиями урагана, но им было не до того. Они пересекли по диагонали зал и добрались до нужного коридора.

Ник открыл стену, а Артан закричал:

– Селеста, ты здесь? Отзовись! – В комнате было на удивление спокойно – толстые каменные стены без окон не пустили шторм и растения совсем не пострадали.

– Здесь пусто, – сухо резюмировал король, обойдя помещение по периметру. Остальные замерли у входа, не рискуя зайти внутрь. – Она не дошла до оранжереи.

– Что это значит? – спросила Калиста, рискнув сунуть нос в дверь. Ее тотчас ухватил за талию Деян и оттащил подальше от опасных растений.

– Мою подопечную похитили, – холодно ответил Никлос. Прямо на глазах его лицо наполнилось тьмой, и во все стороны разлетелся нориус.

Одно из щупалец подхватило Деяна, оттолкнув насмерть перепуганную Калисту, и впечатало в стену напротив, прижимая до того момента, когда король вплотную подошел к испуганному дракону.

– Говори, – зло процедил Никлос. Белки глаз покрылись чернотой, и казалось, что сама тьма обрела обличье в лице короля.

– Я не знаю, – прохрипел в ответ Деян. Щупальце слишком сильно сжало гортань, и ему было больно. – Мой дед… он, кажется, знал, что русалки похитят Селесту. Я не…

– Ваше Величество, пожалуйста, отпустите его, – всхлипнула напуганная Калиста. – Мы скажем все, что знаем, прошу!

И словно в подтверждение ее слов из-за спин появился Тьен. Парень, словно пришибленный, шел к королю, и по мере приближения стало видно – он весь покрыт синяками и порезами. Из сломанного носа сочилась кровь. Он еле-еле успевал подносить руку к ноздре и громко хлюпал, отчего страдальчески морщился.

– Кто это сделал? – глухо спросил Артан, преградив парню путь и вынудив его остановиться. Лицо маршала превратилось в застывшую маску. Весь он был направлен вовнутрь, отчаянно искал Селесту в своем сердце и пытался понять, где она может находиться снаружи. Сейчас больше не чувствовался привычный теплый шарик, а значит, она была слишком далеко от дворца.

Парень оттолкнул маршала, упрямо продолжая идти к королю. Нориус опустил на пол Деяна, который в изнеможении прислонился к стене, теряя нить происходящего. К нему поспешила Калиста. Поравнявшись с королем, девушка чуть не упала в обморок, видя изменения в лице и повадках повелителя и ощущая могильный холод, идущий от извивающихся нитей нориуса. Из-за накатившей на нее слабости она упала рядом с женихом на грязный пол, не в силах оторвать глаз от изменившегося Никлоса. В нем как будто совсем ничего человеческого не осталось.

Отпустив одну жертву, король устремился к другой и схватил Тьена за грудки.

– Говори, – глухо сказал Ник, и парень ответил для такого состояния неожиданно четким голосом:

– Я готов под присягой заявить, что Вран Грацбурский причастен к похищению Селесты русалками. Он сделал это с целью не дать развязать войну между нашими государствами. – Он перевел дыхание, и Никлос отпустил его.

Король и маршал недоуменно переглянулись.

– Что? – переспросил Ник.

Тьену пришлось опереться о стену и запрокинуть голову – из носа вновь потекла кровь, и он даже отхаркнул ею на пол, вызвав брезгливую гримасу на лице Калисты.

– Вран вступил в сговор с подводниками, он лично напал на телохранителя Селесты, убил его и помог русалкам похитить белокрылую. Я случайно заметил это и не успел объявить тревогу – на меня напали и избили. Вран пытался склонить меня на свою сторону – он говорил, что эта война губительна для всех. Мол, Селеста в руках русалок – гарант мира между нами. Когда он понял, что я не присоединюсь к нему, то отдал приказ устранить меня, но мне удалось сбежать. И я сразу направился к вам.

– Где сейчас Вран?

– Я не знаю… – и Тьен медленно по стене сполз вниз – его сознание угасло от перенапряжения.