Раз, два, три, четыре, пять...

–А как ты думал? – драконочка пожала крыльями. – «Новые миры» дорожат своей репутацией. Ещё ни один клиент не пострадал на охоте, в том числе и от рук других клиентов. Оружие, что тебе выдали, обладает интеллектом, и стреляет только в жертву.

Она криво усмехнулась.

–Между прочим, их ещё надо благодарить за гуманность. Самонаводящиеся пули всегда наносят смертельные раны...

Топнув ногой, Битти отшвырнул пистолет и выхватил мачэте.

–Эта штучка не подведёт... – бросил он в бешенстве. – Иди за мной!

Смерив человека задумчивым взглядом, драконочка обнюхала его лицо.

–Хмммм... – протянула она. – Пахнет адреналином. Ты и впрямь готов зарезать Кш'арра ножом?

Битти сжимал и разжимал пальцы на рукояти.

–Кто такой Кш'арр?

–Пард, твой инструктор.

–О, да... – Менахем свирепо улыбнулся. – Я готов его зарезать.

Крылатая в сомнении изогнула хвост.

–Впереди целая неделя, – заметила она. – Вначале потренируйся на животных. Поймать тебе дикого леопарда? Он, конечно, до парда не дотянет, но похож.

Человек отпрянул.

–Что ты говоришь?!

–Ты собираешься резать Кш'арра, или нет? – резко спросила драконочка. – Он профессиональный убийца, и к тому же пард. Потребуется тренировка.

Битти помолчал.

–Постараемся обойтись без убийств. Иди за мной.

–Кш'арр из тебя сассими сделает, – собщила крылатая, однако за человеком пошла.

***

На берегу океана стоял глайдер. В этот раз грифонов видно не было – вероятно, они остались в машине. Чуть в стороне, один, в свободной позе стоял пард по имени Кш'арр, и глядел на приближающихся человека и дракона с насмешливой улыбкой. Битти ощутил, как разом вспотела ладонь на рукояти мачэте.

–Уважаемый клиент, в ваш контракт не входит ловля добычи живьём, – заметил пард, когда перед ним остановились охотник и жертва. – А может, вас стоит называть не клиентом, а агентом?

Битти оглянулся на драконочку. Та пожала крыльями.

–Разумеется, они слышали весь разговор. В меня вживлён биомодуль, забыл?

С трудом взяв себя в руки, Менахэм вновь обернулся к парду.

–Я представитель крупнейшей в Галактике информационной корпорации. Мне стоит сказать пару слов, и от вас, вместе с вашей компанией, не останется даже воспоминаний.

–Правда чтоль? – ухмыльнулся Кш'арр. – И кому ты намерен высказать претенции, обезъяна? Ей? – он кивнул на драконочку.

Битти улыбнулся.

–Ты спятил? – спокойно спросил он. – Угрожаешь представителю информатов?

–Точно, – пард облизнулся. – Угрожаю.

Сняв с пояса пистолет, он направил его на драконочку.

–Ты быльше не представитель информатов, обезъяна. С этого мига – ты убийца дракона.

–Нет! – Битти в прыжке успел толкнуть Кш'арра, и луч пролетел мимо. Пард и человек покатились по песку.

–Я тебе шею сверну, сволочь... – прорычал Битти. Кш'арр, немного ошеломлённый падением, попытался сбросить человека, но Менахэм выхватил мачэте и приставил к его горлу.

–Как отключить биомодуль?! – рявкнул Битти.

Драконочка смотрела на них, недоверчиво моргая. Кш'арр оскалил клыки.

–Пошёл ты знаешь куда, клиент...

–Я перережу тебе горло, тварь!

–Кишка тонка, – прошипел пард.

За спиной послышался тревожный голос драконочки:

–Кш'арр, он не шутит. Его биоритмы соответствуют модели дабл-игрек.

–Да я таких, как он, пачками тра... – пард захрипел и забился. Мэнахэм встал, с силой провернув мачэте в ране.

–Пульт управления должен быть в глайдере, – отрывисто бросил он своей спутнице. – Жди здесь. Я перебъю грифонов и вернусь.

Наклонившись, Битти поднял пистолет убитого Кш'арра и обернулся к драконочке. Та глядела на человека с плохо скрытым изумлением.

–Поразительно... – пробормотала она.

–Что? – Мэнахем усмехнулся. – Не ожидала, что я сдержу слово?

–Да, – согласилась крылатая. – Такого я точно не ожидала. Хотя Аэлита предупредила, что комплекс убийцы в тебе очень силён.

Вздохнув, она расправила совершенно здоровые крылья и отцепила с нижней стороны перепонки маленький пистолет. Битти попятился.

–Что это?!

–Всего лишь инъектор.

Менахэм закричал, но выстрела уже не услышал.

3

Очнулся он лёжа в кровати посреди совершенно белой комнаты с мягкими стенами. Несколько секунд пытался понять, что случилось, затем всё вспомнил. Рывком сел.

–Где я? – спросил Менахэм у грифона, стовшего спиной к нему у окна. Пернатый медленно обернулся.

–В безопасности, – улыбнулась Аэлита. – В полной безопасности.

Битти встал и подошёл к окну. Грифоница спокойно следила за человеком с высоты своего роста.

–Так значит, вся охота была инсценировкой? – помолчав, спросил Менахэм.

–Конечно.

–Этот... Кш'арр, он умер?

Аэлита звонко рассмеялась.

–Вас окружали роботы, Мэнахэм. Кш'арра починили, и сейчас он вновь на острове, сопровождает очередного охотника.

–Роботы? – Битти содрогнулся. – Дракон... Она тоже?

–Нет, – серъёзно ответила грифоница. – Она настоящая. Помнишь, я говорила о её преступлении? Это правда. Она была нашей первой пациенткой, и именно успех подвигнул нас к созданию всего проекта.

Пернатая улыбнулась.

–После излечения, она пожелала присоединиться к нам. И стала одним из лучших специалистов. Возможно, так поступишь и ты. Характер соответствует...

Менахэм медленно поднял голову. Аэлита выдержала его взгляд.