Раз принцесса, два принцесса

Тогда ещё существовало Лерканское княжество, примыкавшее своими границами, как к Лёру, так и к Империи. Его жители - те же лёрцы, по происхождению и по языку. Княжество даже одно время примыкало к Союзу Лёрских Кланов, но во время очередной, обычной в древние времена междоусобицы, сепаратистские настроения местных князьков взяли верх, союзный договор был расторгнут. И войти впоследствии в состав формирующегося Высокого Лёра лерканские кланы тоже отказались. Никто особо не настаивал, поскольку уже в те времена Леркан считался самым, что ни на есть захолустьем. А в описываемое время - тем более. Для его краткой характеристики обычно употреблялось такое слово, которое при дамах произносить непозволительно. Отделённый от прочих стран горными хребтами с труднопроходимыми перевалами, Леркан как бы остался в тех легендарных временах, которые нынешние дети изучают в школах. До четверти населения - рабы, в самом прямом и отвратительном смысле этого слова. Неимоверная бедность прочего населения. Представляете себе? Работающие на земле крестьяне страдали от недоедания, потому, что помещики и бароны отбирали у них почти всё! Много можно было бы рассказывать про тогдашний Леркан, но пора вернуться в русло повествования.

Самыми доходными промыслами в этой стране были работорговля и грабёж. В рабы продавали, как соотечественников, захваченных на дорогах или в результате бандитских налётов на деревни и городки, так и похищенных в ходе рейдов на сопредельные территории. Поэтому на границе с Лерканом приходилось держать многочисленную пограничную стражу. Банды чернобородых, поскольку лерканцы не брились принципиально, а только подстригали бороды, когда те начинали им мешать, просачивались на территорию Лёра по горным тропам мелкими группами, объединялись в условленных местах и вершили своё чёрное дело: грабили население, молодых уводили в рабство. Лёрская армия преследовала их, оттесняла к хребту и, в конце концов, изгоняла со своей территории. Посольству Леркана заявлялся протест, посол же в ответ лицемерно жаловался на бедность своей страны и невозможность по этой причине содержать достаточное количество пограничников. И, в то же время, страстно обещал содействие в возращении уведённых лёрцев. Эти его слова так словами и оставались. Вернуть удавалось только тех, чьи родственники могли заплатить запрошенный бандитами выкуп. Верные поговорке, которая утверждает, что "за мир нужно бороться, война сама начнётся", войска руководствовались приказом во время погони не увлекаться и не заходить вглубь территории Леркана. На этом всё и кончалось. До следующего раза.

Но, в конце концов, "медведь за мёдом отходил, как пасечник ружьё купил". Может, в переводе на имперский это звучит и не очень складно, но смысл поговорки ясен: терпение короля иссякло, и после очередного инцидента он приказал своему военному штабу разработать операцию по радикальному решения лерканской проблемы. Приказ был выполнен, план операции одобрен, начата её подготовка. Оставалось только ждать повода к войне. И как раз в дни предшествующие объявленной дате свадьбы с Ликой, поступили сообщения с границы о том, что её перешла рекордная по численности банда, причём в этот раз открыто поддерживаемая военнослужащими лерканской армии. Лучшего, извините за цинизм, повода нечего было и желать! Согласно ранее доведённому до полевого командования плану, войска приступили не к вытеснению противника с лёрской территории, а молниеносным ударом отсекли его от спасительного хребта. В тыл пытавшимся ретироваться ударил созданный по упомянутому плану резерв, и в двое суток лерканские вояки были разгромлены. Немногочисленных разбежавшихся по лесам выловили отряды самообороны. Только для того, чтобы сразу и повесить, не делая различий между солдатами и бандитами. Это неправильно, конечно, но случившиеся самосуды оправдывает информация разведки и данные допросов - все поддержавшие налётчиков были добровольцами.

В этот раз армия не остановилась, а к изумлению лерканцев, заняла перевалы, открыв тем самым себе дорогу в долины беспокойного соседа. К слову сказать, перевалы совершенно не охранялись, почти все ушли грабить. Лишь только гонец привёз доклад командования наступающей армии, как Утаран поспешил отбыть в войска, едва улучив минутку, чтобы заехать к супруге попрощаться. Естественно, празднование пришлось отложить до более спокойных времён.