Раз принцесса, два принцесса

Конечно, как говорят у нас: "Никто не сочтёт мух на сладком". Множество молодых и не очень людей, мужчин и женщин, претендуют на звание наследника престола. Но закон велит, за отсутствием прямого наследника, выбрать ближайшего по крови родственника, исключая, конечно, незаконнорожденных. Таковым является племянник императора, немолодой уже барон Дости. К сожалению, из всех наук усвоивший в своё время только искусство поглощения в компании с друзьями неимоверных количеств дорогих вин. Дорогих, когда у него есть деньги, в другие, более продолжительные периоды времени, развесёлая компания обходится и самыми дешёвыми. Ещё не успело остыть тело Готана, как Дости явился к императору с фальшивыми "соболезнованиями". Барона трясло от плохо скрываемого торжества, мечтательная улыбка то и дело сама собой вылезала на его обрюзгшее лицо. Несколько раз он пытался завести разговор о престолонаследии. И пока ему не сказали открыто, что сейчас не время и не место, так и не унялся. И ещё много было таких визитов, но император не спешил. В общем, барон Дости до сих пор не объявлен наследником престола, хотя почти никто не сомневается, что рано или поздно это будет сделано. Если не самим императором, то имперским советом после его смерти. И уж, конечно, в этом уверен и сам барон. Императору известно, что он последовательно набрал, а затем пропил и проиграл в фишки такое количество денег из данных ему под неминуемое воцарение кредитов, что вернуть их он никогда не сможет, пусть даже пустит на распродажу своё нищее баронство, хоть оптом, хоть каждую деревню отдельно. Как раз мысль о том, что такой или подобный ему пропойца унаследует, а затем и неминуемо промотает и пустит вместе с собутыльниками по ветру Империю, созданную трудами её жителей, доблестью и самоотверженностью воинов и талантами руководителей, и удерживала императора от поспешных шагов. Тем более, в последнее время. Скоро, очень скоро ему предстояла встреча со своими славными предками: дедом, укротившим всевластие баронов и низведшим их до уровня наместников на имперских землях. И отцом, чьим военным талантом и была в основном создана держава в её нынешних границах. Что скажет он им, как оправдается? Или, может быть, император ждал чуда? Что к нему вернётся из небытия его пропавшая дочь Гора? Или...?

Го замолчал, вытирая пот со лба, он кивнул Утарану, приглашая того продолжить это удивительное повествование. Король продолжил.

Лика поселилась в предместье Угура в маленьком домике посреди пышного сада. Стояла середина лета и она почти всё своё время проводила в саду. Конечно, когда над ней не работали цирюльники или не наезжали гости. А гости бывали часто: король наезжал иногда и по нескольку раз на день, его матушка тоже не забывала будущую невестку. С ней приезжали познакомиться и члены Королевского совета.

Приготовления к свадьбе были тайными, ни жених, ни невеста не хотели проявлений досужего любопытства, лишних визитов и распросов. Нужно вам сказать, что в Лёре царственные персоны играют как бы две свадьбы. Или, если быть точным, само заключение брака отмечается в узком кругу друзей и ближайших родственников. А затем играется представление "для народа", обычно, на главной площади столицы, а владельцы всех питейных заведений страны обязаны в этот день от восхода до заката торговать по половинной цене. Этот самый народ должен увидеть невесту рядом с королём, принять её, оценить, и даже "рекомендовать". Обычай старый, но не отменённый. Хотя, конечно, таких случаев, чтобы народ невесту отверг тоже пока не бывало.

Итак, всё двигалось по накатанной колее. Как и предсказала матушка короля, дворянское звание баронессы Чёрного леса было утверждено в Королевском совете единогласно, а в совете Кланов подавляющим большинством голосов. Может быть, кто-нибудь из делегатов или, скорее, из первых лиц представленных в совете кланов, был бы и не прочь порекомендовать Утарану какую-нибудь другую девушку на место невесты: не какую-то там простолюдинку, а свою родственницу, но король, несмотря на молодость славился решительностью и твёрдой волей, и наверняка, с ним бы такой номер не прошёл.

Брак был заключён в храме Победившего, присутствовали только несколько человек, включая верных слуг, которые по местным обычаям часто ценятся не ниже родственников. Имена молодожёнов вписали в отдельную "королевскую" книгу, где было, как вы понимаете, не так уж и много записей. Зато по ним можно было изучать историю Лёра.

Новость о близкой женитьбе короля распространила "Лёрская сплетница", но даже её информаторы затруднялись рассказать обывателям, кто невеста и откуда она родом. Муссировались различные слухи, до обсуждения которых жители Лёра не великие охотники, конечно, если они не женщины. Что же? На празднике бракосочетания всё это обязательно выяснится! Но погулять на нём лёрцам не пришлось.