Раз принцесса, два принцесса

Напрасно ждал король до самого вечера её возвращения. Нетронутыми были унесены обед и ужин. Стемнело, и Утаран так и заснул на диване в ожидании возвращения Лики. А утром его разбудила мать и сообщила, что девушка чуть свет уехала, потому, что они проговорили всю ночь и она очень устала. Сегодня её лучше не беспокоить.

"В кои-то веки я одобряю твой выбор!" - сказала сыну Сафи. - "И ты будешь последним болваном..." - голос её стал суров, и король на мгновение почувствовал себя маленьким мальчиком, из лени не выучившим уроки, - "если упустишь это сокровище, которое само идёт к тебе в руки!"

"Но она мне отказала!" - ответил король печально, - "потому, что..."

"Я всё знаю!" - ответствовала матушка, на этот раз с улыбкой. - "Мне она рассказала всё! Нам, женщинам, в этих вопросах легче довериться друг другу. Но не жди, что я раскрою тебе её тайну, слишком она опасна, даже для тебя, можешь мне поверить. Она сама тебе расскажет, когда придёт время".

"Как же мне поступить?" - спросил Утаран с надеждой.

"Дерзай, мой мальчик!" - ответила ему мать. - "Девушка уже готова дать тебе согласие, только не переусердствуй!"

"А её неведомые преследователи? Вдруг они её и, вправду, узнают?"

"Не узнают!" - усмехнулась старая королева. - "Чтоб ты знал, аптекари уже давно изобрели хорошую чёрную краску для волос, смыть её невозможно. Понятно, что у нас в Лёре она не пользуется спросом - все лёрки и так брюнетки. Её покупают только молодящиеся тётки, вроде меня. Я ведь давно уже седая, сынок! А разве это заметно?" - Сафи с гордостью встряхнула своей причёской. Действительно, никакой седины не проглядывало.

"Кроме того, прошло уже несколько лет с того времени, как Лика бежала из... В общем бежала! Тогда она была совсем юной и немного нескладной. Такой и запомнилась. А теперь, это крепкая, здоровая девушка. В образе брюнетки её и мама родная не узнает. А ещё существуют маленькие женские хитрости, про которые мужчинам знать не полагается. Штрих там, штришок здесь! Они помогут нам изменить её лицо, сделать его ещё прекрасней, но совершенно не похожим на личико тогдашней... Лики".

И поскольку король молчал, осмысливая груду свалившихся на него сведений, вдовствующая королева продолжила:

"Хотя девушка очень высокого происхождения, нам придётся дать ей дворянское звание, чтобы не дразнить... лёрских собак. Пускай она станет баронессой..., баронессой..."

"Чёрного леса!" - придумал король.

"Отлично! Баронессой Чёрного леса! Это присвоение придётся провести через Королевский совет и совет Кланов. Хоть они и совещательные, но в народе авторитетные, ссориться с ними не стоит. В Королевском совете баронесса Леронди и эта новая учёная мадам Чури, я полагаю, будут в полном восторге, когда познакомятся с ней. Они зажгут своих коллег, которые относятся к ним с уважением. В совете Кланов будет сложнее... Ладно, это я беру на себя. Там есть надёжные старые друзья, которым стоит только шепнуть, и поддержат. Зря, что ли я управляла Лёром почти двенадцать лет со смерти супруга и до твоего совершеннолетия?" - королева гордо подняла голову. - "Обросла и друзьями и врагами. Только, где они, те враги? Уж не в совете Кланов, во всяком случае!"

Поскольку все препятствующие женитьбе проблемы как-то утряслись, пока, правда, на словах, молодой король просидел день, как на иголках, а на следующее утро, взяв на всякий случай лошадь для Лики, снова отправился к ней, готовый уговаривать, упрашивать и даже умолять. Каково же было его удивление, когда девушка встретила его сидя на пороге своей избушки в окружении пары тючков с уже упакованными немногочисленными своими вещами. Впрочем, и её ружьё тоже было тут. Молодая пара обнялась, Лика шепнула на ухо королю: "Я согласна!" Они поцеловались, вскочили на коней и навсегда покинули лесное убежище. Будущая королева была очень умна!

Утаран сделал паузу в рассказе, и этим воспользовался Го:

- Как вам повезло король и как не повезло мне. Я оказался наказан за свою самонадеянность. Шутка ли? Каждое моё слово я считал, чуть ли не выражением воли Победившего. Что же? Он наказал меня за это... Пока вы отдыхаете, я, с вашего позволения, вставлю несколько слов. Не возражаете? Утаран утвердительно кивнул.

Так вот! Примерно в это самое время, а точнее, чуть раньше, сын императора Го, наконец, взялся за ум. Повзрослел ли Готан, взяла ли верх, наконец, кровь, но мальчик, превратившийся к тому времени в красивого юношу, разительно изменил своё отношение к наукам. Конечно, ему было далеко до его пропавшей умницы сестры, но он старался. И то, что она схватывала на лету, он преодолевал усидчивостью. Поэтому примерно за год он усвоил запущенное ранее и выразил готовность идти дальше в познании того, что считается обязательными для изучения молодыми принцами. Родители не могли нарадоваться на это преображение и, наконец, впервые, за многие годы почувствовали надежду, что после их смерти Империя окажется в крепких руках, управляемых умной головой. Вот только радовались они, как вам известно, недолго.