Раз принцесса, два принцесса

"Неизвестно, сколько простоял тогда Утаран, глядя ей вслед и бездумно прижимая к груди бронзовый рог. Он так и не протрубил, потому, что боялся спугнуть... Не знаю, как объяснить! Очнулся он от стука копыт и радостных голосов:

- Так вот вы где, Ваше Величество, а мы вас потеряли!

- Какой чудесный трофей!

- Меткий выстрел!

- А где ваша лошадь?

Утарану подвели запасного коня, но охота больше не увлекала его. Сославшись на плохое самочувствие, он покинул Чёрный лес и отправился в Угур. Впрочем, и остальные потянулись за ним. Что за королевская охота без короля?

Остаток дня и вечер он провёл в раздумьях, без аппетита поужинал и отправился в спальню. Там он шуганул из постели какую-то шалаву, но всё равно долго не мог заснуть. А когда всё-таки задремал, то во сне снова увидел свою спасительницу - девушку Лику.

За пару дней его доверенные люди собрали все слухи о светловолосой девушке, живущей в Чёрном лесу. Оказалось, что она появилась там года два назад и поселилась в избушке у старика-травника, которому, вроде, приходилась внучкой. Старик уже готовился к встрече с Победившим, но девушка выходила его, и он прожил ещё два года и жил бы дольше, да на беду повстречался с бешеным медведем.

Лика похоронила старика, да так и осталась жить в его избушке. Охотилась, собирала травы, изредка появлялась в соседних деревнях, где продавала свою добычу и покупала необходимое для жизни. Похоже, она переняла искусство своего деда, потому, что охотно помогала больным и увечным, иногда посещающим её. Но сама в гости не ходила и никого к себе не звала. На неуклюжие ухаживания окрестных парней отвечала прямо, что замуж пока не собирается, а просто побаловаться ей как-то противно. И за это получила кличку "Ледышка".

Однажды в недалёкой таверне, где подвыпившие ребята, как это и полагается мужчинам, хвалились друг перед другом своими победами, разговор зашёл о ней. И один, прославленный бабник, не станем называть его имени, похвалился, что он-то давно уже укротил лошадку, да просто не было повода об этом рассказать. Присутствующие не больно поверили хвастуну, несмотря на то, что он горячился и излагал "подробности". Тем не менее, специфические слухи расползлись.

Надо же такому случиться, что через пару дней, в выходной в деревне появилась Лика, потолкалась не базаре, что-то там продала, что-то купила. И, наверно что-то услыхала. Потому, что сразу направилась в таверну.

У нас в Лёре женщины по тавернам не ходят. Если только, чтобы забрать подвыпившего супруга, поэтому появление девушки в зале было для всех неожиданностью.

- Где такой-то? - спросила она повернувшихся к ней посетителей. И когда ей указали на юношу, сбросила на пол заплечный мешок и подступила к нему с улыбкой, протягивая руку. Тот вскочил, с гримасой удивления на лице, и машинально протянул в ответ свою.

- Что же ты не улыбнёшься своей подружке? - проворковала Лика, ухватив его за руку. А затем она ловко крутнулась, - мгновение - и хвастун уже стоял на коленях с завёрнутой за спину рукой. Обычный приём лёрской национальной борьбы. Только женщины её у нас не практикуют, если дерутся, то по-бабски. Наверно, её дедушка научил.

- А теперь скажи нам, что тебе хочется! - ласково попросила Лика зафиксированного.

- Лика, я... Извини, я... Я всё наврал, я был пьяный! Я только хотел! - пролепетал тот.

- Много пить вредно! - наставительно сказала девушка, отпустила руку пленника и легко пнула его под зад. Парень налетел носом на стойку и раскровянил его. Затем кое-как уселся на пол, размазывая кровь и грязь по лицу. Это представление было встречено одобрительными голосами и стуком кружек.

- Может, мне для тебя подорожника нажевать? - заботливо предложила Лика.

- Нет...

- Тогда я пошла! До свиданья!

Она подняла мешок, ловко закинула его за спину и удалилась, провожаемая возгласами восхищения.

- Вот это девка!"

Утаран сделал паузу, снова подкрепился глотком вина. Все молчали, у Лики в глазах стояли слёзы.

"Тут, неподалёку" оказалось в пяти милях от места чуть, было не окончившейся трагедией охоты. Утаран, несмотря на подробные объяснения своих шпионов, нашёл его не сразу. Но натолкнулся всё, же на тропинку, которая привела его к полянке, на которой стояла избушка. Рядом протекал ручеёк, а за плетнём огород. Король привязал лошадь, взошёл на низкое крыльцо, постучал. Никто ему не ответил. Дверь оказалась не заперта и приоткрылась, но Утаран прихлопнул её. Нехорошо входить в жилище, если хозяев нет дома. Конечно, если на улице не дождь или не метель. Дождя не было, и ничего не оставалось другого, как ждать. Девушка появилась почти сразу. Она подошла так тихо, что задумавшийся король даже не заметил откуда.

- Добрый день, Ваше Величество! - поздоровалась она и с поклоном прижала руку к сердцу: так у нас полагается приветствовать королей.

- Здравствуйте, Лика! - ответил тот и неловко вскочил, запутавшись в ногах.

- Осторожно, у меня ступеньки крутые, не упадите! - улыбнулась златовласка.

- Откуда вы знаете меня?