Раз принцесса, два принцесса

- Ещё тогда догадалась, но мне показалось, что вы хотите сохранить инкогнито, потому и называла вас просто "сударь".

Её деликатность и правильная, грамотная речь произвели на собеседника впечатление. Она меж тем, продолжила:

- Значит, это ваши люди бродят по лесу и по деревням и расспрашивают обо мне? Я уж подумала... - девушка замолчала, и королю показалось, что она чуть, было, не сболтнула что-то лишнее. Он тоже не стал ничего уточнять.

И началась планомерная осада. Он приезжал почти каждый день, привозил подарки, полезные, по своему разумению, в хозяйстве вещи. От большинства Лика со смехом отказывалась, не принимала также драгоценности и украшения. Король раньше даже и не подозревал, что общение с девушкой может приносить такую радость, даже и без близости. Умная, начитанная, она удивляла его глубиной своих знаний, сообразительностью, разбиралась и в мировой политике и даже в математике, в которой Утаран был откровенно слаб. Она прочитала случайно оказавшийся в кармане короля последний выпуск "Вестей" - первой газеты начавшей в то время издаваться в Лёре. Правда, больше известной под именем "Лёрская сплетница". Особое её внимание привлекли рассказы о победоносном завоевании Гунии...

Вы зря недоверчиво качаете головой, Ваше Величество. Да, именно в Лёре в то время стала выходить первая в цивилизованных странах газета, сначала нерегулярно, а впоследствии и каждый выходной. А уже потом, через несколько лет и у вас появился "Имперский колокол" - "Бубенчик", насколько мне известно? Что же? Обыватели склонны всё опошлять

Они ходили на охоту и часто возвращались под вечер, так ничего не добыв, поскольку их время уходило на разговоры и, порой, жаркие споры обо всём на свете, в то время, как шальные олени и зайцы то и дело пробегали под носом незадачливых охотников. И только одну тему собеседники не затрагивали - откуда Лика появилась в Чёрном лесу и кто её родители? Лика попросила Утарана не задавать ей эти вопросы, потому, что - хвала Победившему! - с её прошлым навеки покончено, а вспоминать его ей больно. Может быть, когда-нибудь потом...

Возвращаясь к тому газетному листку, который волей случая попался на глаза девушке, нельзя было не заметить, с какой жадностью она прочла все опубликованные там рассказы очевидцев о событиях в далёкой Гунии, отделённой от Лёра необъятной территорией Империи. Захвате её столицы имперскими войсками и бесславной гибели подлого Ванила. А потом попросила дать ей прочесть предыдущие выпуски газеты. Вечером король зашёл в дворцовую библиотеку, и пока служитель искал ему на дальних полках какую-то книгу, позаимствовал на время газетную подшивку и назавтра отвёз её в Чёрный лес.

Этот интерес к событиям в Гунии не мог не дать новый толчок размышлениям короля о том, откуда всё-таки девушка родом? Впрочем, не была она похожа и на гунийку, у тех волосы каштановые, они, чаще всего, смуглы, быстроглазы и миниатюрны. Империя! Империя её родина! Скорее всего, она сбежавшая из дому дочь кого-то из высокопоставленных имперских сановников. Может быть, какого-нибудь князя, герцога или... Или? Конечно, нашему любопытному была известна история принцессы Горы, в недобрый час отправившейся в неожиданное путешествие за море и там попавшей вместе с сопровождающими в лапы к злобным людоедам. По крайней мере, такова была официальная версия её пропажи. Так, что он не мог и предположить, что девушка каким-то чудом спаслась, но не вернулась домой, а предпочла поселиться в лёрском Чёрном лесу.

Король дал отставку всем своим поклонницам сразу, и те, забыв о разногласиях, обсуждали, морща наштукатуренные личики, этот удивительный факт. Ходили слухи, что монарх волочится за какой-то простолюдинкой, но точно никто ничего не знал.

Тем временем, Утаран, увлечение которого быстро и фатально переросло в настоящее чувство, предложил Лике руку и сердце. Девушка, к его огорчению, отказала, потому, что по её мнению на роль королевы она не подходит. Что её преследуют могущественные люди, от которых не спасёт ни королевское звание, ни охрана.

"Нет, мой король, я ничуть не преувеличиваю!" Нужна ли Лёру такая королева, которая не смеет показаться на приёмах, на балах? Не сможет сопровождать своего супруга на охоте и при встречах с иностранными дипломатами? Поэтому, "не лучше ли нам остаться просто хорошими друзьями?" - говорила она то, что часто говорят девушки, опасаясь обидеть парня отказом.

Но король и не подумал обидеться или пойти на попятную. Вместо этого, он предложил Лике съездить к нему в гости - "Друзья же должны бывать друг у друга в гостях? А ты у меня ещё не была!" Лика согласилась, и на следующий день они отправились в столицу.

Во дворце им, как бы случайно, встретилась матушка Утарана, вдовствующая королева Сафи, с которой сын имел накануне продолжительную беседу. Затеяв разговор с девушкой, матушка попросила короля подождать, поскольку хочет показать той нечто, мужчинам совершенно неинтересное, взяла Лику под руку и надолго увела в свои покои.