Раз, раз - гость сидит у нас (= Раз, два - пряжку застегни)

- Скажите, откуда эта, если позволительно так выразиться, щедрость расходов не жалеть - непомерная расточительность на человеческие жизни? Не указывает ли это на какое - то великое преступление?

- Вы не верите в то, что Морли застрелился?

- Я никогда в это не верил. Ни минуты! Морли убили. Амбериотиса убили. Обезображенную женщину, точнее - ее труп был обезображен - тоже убили. Но зачем?! Ради большой ставки! По теории Барнса, кто - то пытался подкупить Морли или его партнера, чтобы он убрал вас.

- Ну что за ерунда! - воскликнул Блант.

- Такая ли уж это ерунда? Представьте себе, что кто - то хочет убрать кого - то со своего пути. Но планируемая жертва труднодосягаема, ее тщательно охраняют и вообще до нее трудно добраться. Убить такого человека можно, лишь не возбуждая его подозрений. А где человек, склонен менее всего ожидать подвоха, как не в зубоврачебном кресле?

- Пожалуй, вы правы. Мне это как - то не приходило в голову.

- Вот оно! И, поняв это, я увидел первый луч правды.

- Значит, вы приняли теорию Барнса? Да кто он такой в конце - то концов?

- Барнс был пациентом Рейли, назначенным на 12 часов. Отставной государственный служащий, в принципе - мелкая сошка. Но вы ошибаетесь, если думаете, что я уверовал в его теорию. Отнюдь! Я лишь воспринял ее основные положения.

- То есть?

- В течение всего расследования меня уводили в сторону - иногда непреднамеренно, иногда - умышленно. Но мне все время внушали одну вполне определенную мысль, а именно: это не простое, не "частное" убийство, а политическое преступление! И что вы, м-р Блант, являетесь в нем чуть ли не самой главной фигурой. Конечно же - банкир, финансист и к тому же отъявленный консерватор.

- Но как ни велик человек, он имеет и свою личную жизнь, сугубо индивидуальную биографию, не так ли? А я как - то забыл про это, упустил что ж, признаю свой промах. Забыл я про личную жизнь "общественных деятелей". В конце концов разве не было личных, интимных, так сказать, причин убивать Морли? Взять того же Фрэнка Картера.

- Нашлись бы аналогичные причины убить и вас, м-р Блант. Наследники у вас есть? Есть. А наследство - то солидное. Кто - то вас любил как человека, а кто - то, возможно, и ненавидел? Именно как человека, а не как деятеля!

Поняв это, я пришел к мысли о возможности некоей комбинации. Взять, например, нападение на вас со стороны Картера. Что это, как не политическое преступление?

Ну, а если поискать иную причину? Ее нет? Она есть! Ведь тогда в кустах находился еще один человек - тот, кто бросился на Картера и схватил его. А что ему мешало, скажем, самому спокойно выстрелить в вас и потом подбросить пистолет к ногам ошарашенного Картера? Тот машинально поднял бы оружие, после чего "покушавшегося" можно преспокойно схватить на месте преступления...

Кстати, о том самом "человеке в кустах". Я тщательно проанализировал все, что касается Говарда Райкса. В тот самый день он тоже был в доме 58 по улице королевы Шарлотты. Райкс - лютый враг всех ваших теорий и практических дел. Он им был и, думаю, таким и останется. Но кто он еще, этот самый Райкс? Это - человек, который мог жениться на вашей племяннице. В случае вашей смерти она унаследовала бы солидный доход. Это произошло бы, несмотря на все ваши гипотетические предосторожности на тот счет, что она, дескать, не смогла бы трогать основной капитал и прочее.

Так что? Может, вся игра и велась вокруг исключительно частной выгоды? В сугубо личных целях? К чему везде искать политический смысл? Вроде бы ни к чему, если бы, вот это самое "если бы" - если бы эту идею столь упорно не вдалбливали, прямо - таки ввинчивали бы мне все это время в голову.

Увидев это, я начал кое - что соображать. Стали проступать первые признаки правильного объяснения происходящего. Как - то раз я оказался в церкви - о, да ведь это у вас было, - где даже попытался изобразить поющего псалом. Неожиданно меня поразило там одно место в тексте, где говорилось о ловушке, расставленной перед добродетелью.

- Ловушка? Для меня? - подумал я тогда. - Да, это не исключено. Но кто же поставил ее?

Сделать это мог лишь один человек!

Впрочем, тогда я еще не до конца смекнул об этом. Я как бы смотрел на это дело сверху вниз. Деньги? - Сущие пустяки! Человеческая жизнь? Подумаешь, мелочь какая! Ведь злоумышленник гнался не за пустяшной суммой, домогался не сиюминутной выгоды, а потому все эти издержки были для него что пыль под ногами...

Но в таком случае, - подумал я, - если эта моя теория окажется верной, она должна будет все поставить на свои места. Она неизбежно объяснит, например, тайну двуличия мисс Сил. Загадку с пряжкой на ее туфле. И ответит на вопрос, где же сейчас находится эта женщина?

В общем - то так оно и получилось, причем мне удалось узнать и кое что еще. Так, я понял, что мисс Сил - и начало, и кульминация, и развязка всей этой драмы! Ничего странного в том, что мне показалось существование двух женщин, носящих имя Мейбл Сэйнсбэри Сил.