Разбег

Казнили через повешение, только вешали не на верёвке, а на скрученном и намыленном вафельном полотенце. Периодически полотенце смачивали из шланга.

Парень задыхался несколько часов.

Через какое-то время после начала казни я подошел к Коту.

— Одолжи мне лучемёт, — сказал я.

— Зачем тебе?

— Очень нужно. Одолжи, пожалуйста.

Кот посмотрел на меня печально и сожалеюще.

— Закон есть закон, Птаха, — пероговорил он тихо. — Даже такой.

И отвернулся.

Тогда я пошёл к Груздю.

Заговаривать первым с главарём банды мог только лейтенант, но мне сейчас было наплевать. Когда я подошёл, Груздь вопросительно поднял бровь.

— Ты ведь хотел оставить его, — сказал я. — Ты ведь знаешь, что парень ни в чем не виноват.

— Ну и? — недоуменно спросил главарь.

— Прикажи спустить его.

— И что?

— Я его зарежу, — честно признался я, — парень все равно будет мёртв. А меня можешь потом наказать, если хочешь.

Главарь поманил пальцем стоявших поблизости бойцов.

— Возьмите-ка его, — показал он на меня. — Пусть посидит пока в котельной.

Когда мне уже закрутили руки, чтобы увести, Груздь бросил:

— Постойте.

Меня повернули к нему лицом.

— Порядок в таком сообществе, как наше, может быть основан только на жёстком законе, — произнёс главарь банды. — Законе, внушающем страх. Отступи от него один раз — и всё, считай, он не существует. Тогда начнётся беспредел, и выльется он в такие жестокости, что нынешняя покажется по сравнению с ними детской шалостью.

— Мне никакая жестокость не кажется шалостью, — ответил я.

— Уведите, — кивнул Груздь.

Я просидел в котельной трое суток, но больше меня никак не наказали, и кажется, это всё же было отклонением от закона — единственным, которое я помню за время моего пребывания в банде.

8

— Ты не наш, Птаха.

Я вздрогнул.

Мы с Котом отдыхали в "бане" после очередного урока рукопашного боя.

Прошло уже изрядно времени после окончания войны банд, после истории с Дракулой и казни парламентёра. Жизнь в Норе вошла в норму; вернулась в привычную — уже — колею и моя жизнь.

Мы с лейтенантом были вдвоём. В помещении стояла влажная жара, перетруждённые мускулы медленно расслаблялись, размякали, приобретая приятную вялость. Мерно капала вода с неплотно закрытого краника на колонке. Капли со звоном разбивались о жестяной жёлоб, рождая маленькое, недолговечное эхо.

Вот тогда-то Кот и сказал негромко:

— Ты не наш, Птаха.

И я даже вздрогнул от неожиданности.

— Ты не выживешь здесь. Тебе надо уходить из банды.

Я с удивлением посмотрел на лейтенанта. Вообще-то при строгой регламентированности отношений в банде такое его мнение грозило мне серьёзными санкциями или, как минимум, испытаниями, но от Кота не исходило угрозы. И, похоже, он говорил серьёзно.

Только я не понимал, к чему.

— Я не могу, — ответил я так же тихо. И честно.

— Жаль, — лейтенант передёрнул плечами, словно в "бане" вдруг похолодало. Или словно уже поставил на мне крест.

— Возьми меня "на дело", Кот, — попросил я, в который уж раз.

Эта проблема меня мучала давно. С деньгами было туго; банда кормила своих членов из общего котла и худо-бедно одевала, а вот заработать наличку оказалось непросто. Как боец, я получал небольшую долю от собираемого нами "налога" с заведений, но то были совсем гроши. Я уже представлял примерно, сколько стоят хорошие документы; единственный путь разжиться требуемой суммой — участие в операциях, организуемых в городе, а меня туда до сих пор не допускали.

— Зачем? — лейтенант хмыкнул, смерил меня взглядом.

— Деньги нужны.

— Ты ненадёжен, Птаха, не понимаешь? Вижу, не понимаешь. От тебя в любой момент можно хрен знает чего ожидать.

— Я ведь сделал дело с Дракулой.

— Угу.

— Я не подведу.

— Ага.

— Мне очень нужны деньги, Кот.

— Деньги всем нужны.

— Возьми, лейтенант, — попросил я снова, уже почти безнадёжно. — Не пожалеешь.

— Да отвяжись ты! — обрубил Кот неожиданно резко, зло. — Достал! Дурак.

Эта вспышка была настолько нехарактерна для нашего всегда уравновешенного лейтенанта, что я растерялся. Что-то странное творилось в тот день с Котом.

А примерно сутки спустя я пошёл на своё первое "дело".

***

В тот раз мы ограбили магазин бытовой техники. Организовано все было просто: на дверь прилепили жвачкой заранее приготовленный лист бумаги с большой корявой надписью "Извините, ремонтные работы", и Студень — соответственно одетый — встал на стрёме. Заодно он должен был отваживать от входа случайных придурков — благо его вид туповатого, но добродушного рыхлого увальня ни у кого не будил подозрений. Мы вчетвером — Кот, Каланча, я и Полоз — ввалились внутрь, натянув на рожи чулки. Самым рискованным был момент, когда требовалось быстро отсечь персонал от кнопок тревожной сигнализации; мы справились — во многом благодаря тому, что схему их расположения Кот высмотрел заранее. В качестве акции устрашения лейтенант саданул из лучемёта в потолок. Все, можно было спокойно чистить кассы. Товар мы не брали — так распорядился Кот.