Разбег

К следующему в ряду флайкару я притёрся борт к борту, едва не царапнув его неубранным косым крылом. Моментально отключился — что значит адреналинчик-то! Вывалился из люка.

Слияние. Защита, дверь. Отрыв.

Сторожа, пыхтя и краснея лицами, мчались обратно. Кто-то посообразительней пальнул из лучемета. Мимо. Далековато для точной стрельбы.

Я уже в машине. Слияние. Я взмываю в воздух.

Напоследок мне в днище все-таки всаживают пару очередей. Больно. Но серьёзных повреждений нет, все работает нормально. Лечу.

На этот раз я обошёлся без кульбитов.

***

— Нормально, — бросил Кот. — Вот теперь хорошее время показал.

Флайкар издавал мерное негромкое гудение, покачиваясь на небольшой высоте; окрестности зоопарка остались уже далеко позади.

Мы всей шоблой развалились в креслах. Вёл машину не я: посадив леталку на поляне, я умудрился-таки хлопнуться в обморок, правда, кратковременный. Лейтенант велел переложить меня в кресло и за пульт уселся сам.

Не могу сказать, чтобы это получалось у него уверенно; тем не менее, мы удалялись от опасного района на неплохой скорости, что, собственно, и требовалось в первую очередь.

— Как состояние? — спросил Кот чуть насмешливо. — Ещё экспериментировать будем или хватит на сегодня?

Ого, он даже интересуется моим мнением. Какой прогресс.

Впрочем, это ещё не значит, что я действительно могу выбирать.

— Возвращать флайкар на стоянку не буду, — заявил я. — Лучше здесь пристрели.

Лейтенант рассмеялся.

— Что ж я, изверг какой, — весело произнес он. — А видел бы ты, Птаха, свою рожу обалдевшую, когда живот себе щупал.

Это было, когда я только пришёл в себя после обморока. Первым делом я изумился, что у меня ничего не болит, и торопливо стал ощупывать тело. Мысль, что попали из лучеметов все-таки не в меня, а в леталку, появилась с некоторым опозданием.

— Хорош тебе ржать, — сказал я Коту. — Впечатление-то было полное, будто засадили в меня. Знаешь, как приятно.

— А то, — согласился лейтенант. — А вот интересно. Если ты сейчас к машине подключишься, ты эти ожоги почувствуешь?

Я поразмыслил.

— Как ожоги — уже нет, пожалуй. Это скорей психологический выверт. Просто как небольшое повреждение обшивки.

— Вот и хорошо, — кивнул Кот. — Значит, сможем ещё один фокус попробовать.

Ну, правильно. Моё мнение он спрашивал исключительно ради красного словца.

— Что надо делать?

— Ты отдыхай пока. А потом попробуем вот что. Я буду продолжать вести машину, ты останешься там, где сидишь. Твоя задача — перехватить у меня управление. Я буду пытаться развернуть леталку налево, а ты — направо. Если машина уйдёт направо, считай, экзамен сдан.

— Э-э, парни! — забеспокоился Студень. — А вы нас так не уроните?

— Не должны, — бесстрастно пожал плечами лейтенант.

***

Это было совсем просто. Управление я у Кота отнял легко и нежно; он, по-моему, даже не успел отследить, в какой момент. Он ещё готовился к напряжённому поединку, остервенело лупил по клавишам, перенастраивал пульт, пытаясь осложнить мне задачу — а машина уже описала грациозный вираж, совершив правый разворот и уверенно утвердившись на новом курсе.

— Как ты это сделал? — изумился Кот, осознав происшедшее. — У меня пульт вроде до сих пор живой, всё отзывается. Полное впечатление, что я веду машину, только вот летит она почему-то не туда.

Я слышал его голос — теперь он казался мне приглушенным и каким-то… гулким, что ли, словно я воспринимал его одновременно с нескольких сторон. Ну, это понятно — мой-то слух никуда, конечно, не делся, да плюс сенсоры в салоне. Правда, одно от другого не отличишь. Точно так же я мог видеть Кота и остальных ребят — в объёме, но необычно мелкими, будто игрушечными. Тоже сенсорами, надо полагать. И тоже одновременно с разных сторон. Здорово.

А вот рассматривать собственное, выглядящее бесчувственным тело, запрокинувшееся в кресле с неподвижно распяленными глазами, было немного неприятно. Впрочем, это с непривычки. Я знал, что от моего затылка сейчас тянется тончайшая нить симбионта, объединившая тело с леталкой, подключившая к машине мой мозг — но углядеть её мне не удалось.

Ответить лейтенанту я, к сожалению, не мог, поэтому только мысленно усмехнулся.

Конечно, у него живой пульт, ещё бы — я ведь его не отключал. Я даже не отсекал исходящие сигналы — просто мягко гасил их уже в исполнительных частях. Легко и изящно. Мне понравилось.

— Резвишься, — догадался Кот и хмыкнул одобрительно. — Ну-ну.

Над горизонтом прорезались первые зубья городских высоток.

— Дуй прямо к Норе, — скомандовал лейтенант. — Держись пониже, между домами.

На улицах Норы мы произвели фурор, проносясь со свистом на высоте нескольких метров над тротуаром, лихо вписываясь в повороты на перекрёстках.

— У-ух! Э-эх! — покрикивал кто-то из ребят, когда я в очередной раз выходил из виража, чуть не цепляя крылом бетонную стену.

Давно я так не веселился.

— Притормози, охламон! — прорезался наконец-то и голос Кота. — В следующем квартале бывший магазин помнишь? Где широкая витрина без стекла? Вот туда внутрь и загоняй. Да поаккуратнее, чёрт тебя!