Разбитая наковальня

«Последние три Лжи падут возле стен тысячи лиц.

Ради Истины погибнет седой блюститель границ.

Его имя возьмёт законный первенец короля.

Кровью остывшей напьётся земля,

И демоны голодные вернутся к ней…

А после может не стать королей».

Владыка Алой свиты

Сейчас 1306 год, пятый год моего в Некрополе пребывания. Книг ещё осталось не счесть.

Теперь, когда даты разложены в ряд, можно рассказ мой начать подробный.

Мир

Не верьте словам о том, что мир вокруг нас рождён для человека. Старше материя даже духа, ведь второе явилось из первого. Любое сущее конечно и потому не имеет начала: мир материи был всегда, ещё до того, как Вечная Перемена впервые двинула время, а свет потеснил темноту.

Мир огрет тремя солнцами – коронами Троих Света. И три луны-завистницы ночью тускло светят вместо корон.

Мир юлой крутится, окружённый эфиром, как ширмой. И ширма эта звёздами расшита, и звёзды эти могут быть мертвы, да свет от них ещё весь не пришёл – настолько чужие солнца далеки.

И крутится мир вокруг трёх солнц, а три луны-завистницы крутятся вокруг мира. В движении находится сущее, покуда толкает время вперёд Вечная Перемена.

А за ширмой в Осколках боги сидят: аватары явлений и их движители. О них я отдельно подробно распишу, но помни, читатель, – бог человеку не друг и не враг, молиться владыкам Междумирья страшно, ведь вдруг мольбы они услышат!..

Что в этом мире есть мы, люди? Материя от материи. Там, где пересеклись судьба, воля и случай, явился человек. И одним из трёх путей он идёт, пока не настигнет его Сама Седая Смерть. Есть у человека тело, разум и дух, и коль ослабнет одно, ослабнет и остальное.

И мир вокруг человека огромен, изменчив и разнообразен. И якобы людову племени вовеки принадлежал. Но это не так.

Драконы

Задолго до человеческого рода миром материи владел род совсем иной. Были в племени древнем и малы, и колоссальны, и тонки, и громоздки. Покрытые перьями, чешуёй, бушующие в небе, как молнии, и в глубинах вод затаившиеся, как обида. И всё их грандиозно разнящееся племя в учёных трудах и сказах безымянных авторов кличут драконьим.

Не видел мир более могучих существ из плоти, чем эти огромные ящеры и змии, населявшие Пролог – предка всех континентов. Меж собой формами различный, драконий род правил всяким, что в материи помещалось. Земля, небосвод и воды были в их власти. И идти они могли материи через эфир, дальше, чем звёзды, смотрели и видели они.

Вся вера в них, дорогое доказательство – это кости великие, коих в мире осталось ещё множество, как угля или железа. Среди краплаковской коллекции книг немало упоминаний драконов, и все они обрывисты, чудны догадками. Колдуны слагают небылицы про то, что драконы стояли меж миром материи и духа, чем гневали богов, тогда ещё только явившихся в Междумирье молодыми завистниками. И не было у богов над материей никакой власти. Драконы жили без времени, без смерти, без тепла или света.

Им не нужны были боги.

Одни умы зовут дракона зверем. Кровь ящера правила, траву щипала или себе подобных ела. И не знала ни урока, ни сомнения, как зверю по природе своей велено. Плодиться и есть – весь драконий удел.

Другие умы зовут дракона равным человеку, но совсем иным. Что не обделены они были ни чувством, ни идеей, ни сомнением. И хоть мыслить могли они не так, как мы, знак равенства меж человеком и ящером должен стоять.

Но ответов нет пред нами. Только кости.

Вымерли драконы по воле богов. То был удар столь колоссальный, что материя изменилась: разошёлся Пролог на континенты поменьше, океаны расступились, а то и вовсе поглотили сушу. И каждого дракона удар сей достиг, и погибло всё вокруг них. Не стало существ, что стояли меж двух реальностей. Остались боги по одну сторону горизонта, возникли люди по другую. На радость Биланх, мироздание само нашло баланс.

Не застали драконов ни сиимцы, ни народ Некрополей. Слишком много времени прошло с тех пор, как гнев богов обрушился на владык-ящеров. Осталось в недрах земных оружие небожителей, металл под названием Драконья Гибель.

«Будет человек нам поперёк горла, то и его Человечьей Гибелью сокрушим!»

Неизвестный бог, обращение к Отцу-Королю

Краплак говорит, что Бессмертного сварганить из драконьих костей нельзя. Мол, не могут боги ухватиться даже за останки прежних владык материи. Легенда есть об императоре тайянском: что живёт он со столетия своего в клетке из драконьих костей, чешуёй драгоценной обшитый, и не может Смерть забрать старика в свои Сады. Живёт он так против божьей воли уже век, и только времени всепроникающему подвластен двухсотлетний император.

Бессмертные такой тяге к вечной жизни, конечно, дивятся.