Разбитая наковальня

Краплак говорит, что страж Восточного Некрополя из великановых костей сложен: гигант замурованный, плечи, голова да длинные руки только торчат и вход охраняют. И если плохи дела будут у Южного Некрополя, то встанет бессмертный гигант… Должна добавить: не все демоны злы. Те, что со временем осели в бездушном – в дереве, мху или камне, даже в брошенном здании, – уже не демоны, а духи выбранных мест, их хранители. Нрав такого духа может быть противен. Захочет, человека заведёт, куда не просили, глупость скажет, пошутит как-нибудь обидно, однако зла в таких демонах почти не осталось, только на гадости мелкие и хватает. Есть ещё малые демоны, что со зверьём водятся, и таких с чудовищами спутать можно. Чёртов ум в зверином притупляется, главенствует инстинкт.

Что демонами движет? Что заставляет творить зло с людьми? И может ли человек и чёрт в мире ужиться, не став рассадником смертей и боли? Даже древние умы не знают всю демонов природу, и не скоро Человечество сможет с демонами язык общий найти, если вообще искать будет.

У прошлого длинные тени.

Примечание: завещаю храбрейшему из умных, умнейшему из храбрых о демонах узнать больше, придать их многообразию схему.

Краплак улыбается, когда читает эти строки. Завещания – просьба от мёртвого живому. Но даже Бессмертному завещал мертвец по имени Кирр.

Примечание: есть ещё одна теория, касающаяся демонов происхождения. Не есть они мысли божеств, и к богам они не относятся. Говорит Найдо, колдун тайянский, вечный изгнанник, чьи тексты ересью в империи признаны, что демоны – тени драконьи, оставшиеся без хозяев. И ищут они в людях змиев наследников, и что путь вместе с ними – путь истинный для человека. Кто прав, еретик или безумец, мне неизвестно.

Тысяча лет рабства

Ещё во времена до Сиим человек рождался в кандалах. Забыто было величие тогдашнего Человечества, сломлено в каждом клочке земли. Не осталось государств и городов – одно сплошное владение рогатых тварей. Тогда демоны над людьми стояли всесильными повелителями, а глухие к молитвам божества лишь бродили по земле, не отвлекаясь от дел.

Поедали отпрыски Междумирья слуг своих, затевали бои кровавые потехи ради, души смертных людей изводили, как желали. И строили чертям храмы высокие, и славили каждого рогатого вождя, и войны устраивали, чтоб в крови черти резвились и смотрели, как страдание множится.

И тянулась бы эпоха демонова вечность, не явись средь простых людей воины, чьи души в великих муках обратились ярким пламенем. Был огонь сей губителен для всякого, кто миру нашему чужд и противен, и гнул он Драконью Гибель, и сложилось колдуново железо мечом.

И пришли за демонами Первые.

Опалённые и первые

Давно из Драконьей Гибели мечи да топоры не ковали: владеющему колдунством не с руки карать врагов в рукопашном бою, а изготовление даже крохотного гвоздика из колдунова железа стоило большого труда и затрат.

В сказках, предшествующих чистому детскому сну, не раз говорили родители чадам своим о войне времён полузабытых.

Никто не скажет, есть ли то хитрость человеческой природы иль чудо его приспособления, но в пламени души сгорели нечестивые храмы и крепости, слетели головы самопровозглашённых рогатых царей, разбиты оказались все цепи на шее Человечества – и восстало оно таким, как ныне мы его знаем.

Ковали Опалённые – так прозвал народ своих защитников – мечи из колдунова железа в духа пламени, и тем крепко такое оружие, чем крепок дух его владельца. Изделия такие из Драконьей Гибели есть человечьей силы продолжение, и смерть они демонам несут, покуда живы их обладатели. Годами хохотала Та, Что Забирает, завидев покойниками тех, кто умирать доселе не мог. А как померли первые воины Человечества, те попросили у Смерти средь мира мёртвых место, закрытое от тревог и гнева. Сделка меж Самой Седой Смертью и Первыми крепка до сих пор: за скованными золотыми душами Первых надёжно хранятся души их последователей. И была я там, в Смерти Садах, и видела эти врата. И седые локоны мои есть напоминание о том путешествии, и сердце моё благодарное есть напоминание о встрече с великими мертвецами.

С тех самых пор, как демонова власть была разбита и стёрта, а ранние боги скрылись в своих дворцах небесных поодаль от людовой ярости, смертный народ вновь стал миру хозяином. Племенами побился род человеческий, и вспомнил он и ненависть к брату своему, и корысть глубокую, и власти вкус. Забыты остались имена храбрых душ. Забыты, впрочем, были и демоны.

Что есть подробно пламя духа? Об этом Валийдон говорил: