Разбой

– Справедливости ради, скажу, – проржавшись, заметил янтарный схоласт. – Серес Сересом, а вот неприятности Девятиречья, а от них, и соседей, и наши теперь – разве что на треть от неразумия в использовании лекарской науки.

– Тогда на две трети от чего? – спросил Кромвард.

– От прочего неразумия, чтоб не сказать отвязной дури.

– Как это?

– Да так. Поднялось лекарское искусство, за ним возросла рождаемость, за два поколения, народ увеличился вчетверо, если не больше, а новых детей надо кормить. Девятиреченцы отроду жили кочевым животноводством, а им одним не пропитать такой прибыток. Почва там плодородная, никогда не была под плугом, принялись её распахивать, а не зная, как, землю можно и погубить. Им бы дедушку Собко в совет… Так, что отвели под пшеницу, истощили в порошок за дюжину-полторы лет, а киёму сожрала зараза. Начались пылевые бури, земля перестала родить. Это вторая треть.

– А третья? – продолжал допытываться водила.

– А третья – чолдонский закон, если это вообще можно назвать законом. По их понятиям, если ты не чолдонец и не гость, с тобой можно делать всё, что угодно, а чужой закон им даже не закон, а… Мало я их положил на Сотниковом Шеломе! За Мельдуна, вдесятеро больше надо бы! Лучший криптограф Нордланда…

– Меч мести – обоюдоострый, – сказал Агенор. – Им ударяя, можешь нанести рану и себе.

– За Мельдуна ты по-любому отомстил, – подтвердил водитель.

– Что-то мне от этого не легче, – всё не хотел соглашаться Самбор.

– А кому сейчас легко, – ядовито-сочувственно выдала Акерата. – Только не на одной твоей обиде земной круг грыжей выперло.

К удивлению Сетника, Самбор согласился:

– Твоя правда, я сам давеча тем же Осеберта попрекал! Я хоть муж опоясанный, и за себя, и за друзей могу постоять, а тут дети остались неотмщёнными сиротами!

– Хуже, чем просто сиротами, – в кузове повеяло загробным холодом, словно говорила не служительница светлых богинь возрождённых Девяти Миров, а вёльва[264]. – Антилепто, у него на глазах родителей убили, а потом семейную собачку заживо освежевали, и его заставили есть.

– Могли такое и не с собачкой сделать, – добавил Агенор.

– «Они нас изнасилуют до смерти, сдерут кожу, и съедят, и нам ещё очень повезёт, если именно в этом порядке», – Кромвард повторил слова шкипера «Эльдфлуги» из фантастической кинокартины того же названия.

– Это не кино, – сказал Агенор.

– Не съедят, – перебил Самбор. – Их обычай – есть только четвероногих.

– Точно! – согласился водила. – «Что о четырёх ногах, а и чолдонец не съест»?

– Загубил шутку, – укорил Агенор. – «А не всякий чолдонец съест».

– Аа уто, уоо-таки? – спросил с носилок воин с перевязанной головой.

– Стол, – торжествующе ответил Кромвард.

Акерата не разделила его веселья:

– Кому шутки, а Линбьорг как раз изнасиловали до полусмерти, а вторую деву, как её…

Повисло молчание. Сетник мысленно передёрнулся. В правилах первой дюжины было не сочувствовать никому за пределами братства. Почему-то этот завет вдруг показался подстаршине сомнительным.

Дева со ртом на молнии вдруг заговорила:

– Ормхейд, её зовут Ормхейд.

– З-за такое не просто убивать надо, а… – Кромвард начал заикаться. – С-с-самих их д-до с-с-смерти изнасиловать!

– Ну да, а с живодёров шкуры содрать, – Агенор с хрустом потянулся. – Без толку.

– К-к-как б-б-ез толку?

Машину тряхнуло.

– Ты веди, веди. По нашему закону не зря никаких страшных пыток и казней не определено, только вира, чтоб обиженному помочь. От виры польза очевидна, а вот поймал ты преступника, и долго мучал его до смерти – от этого кому польза?

– Ч-ч-чтоб д-другим неповадно было!

– Кто уже на такое, как те чолдонцы, способен, у него способности к эмпатии нет, и быть не может! Он чужое страдание не только к себе не примерит, наоборот, будет смотреть, да радоваться!

– Верно, – согласился Самбор. – До меня, и то только сравнительно недавно стало доходить, что всё, что может произойти с кем-нибудь, может произойти и со мной.

– А до того ты думал, что бессмертен? – спросила Вигдис.

– Ну, не бессмертен… Нагадали козе смерть, а она всё пердь да пердь, – Самбор ненадолго замолчал, потом продолжил. – Но думал, если найду смерть, так непременно вместе со славой – или в честном бою, или в полёте. А ведь запросто может выйти, как с моим отцом – из каких только передряг не выходил, а потом в Синей Земле укусила не та ящерица – и за полгода сошёл на нет… Или дурная пуля. Если б не Пальнатоки с Фюна, так бы и вышло.

– Или вот как с Мельдуном – яку под копыта хлоп, и всё, – предположил Кромвард.

– Даже не лезь туда! – возмутился схоласт. – Он как раз погиб предостойнейше! Представь, весь утыканный стрелами, в неравном бою, из последних сил занёс меч…

Сетник мог бы поправить, но не стал. Во-первых, Вигдис гладила его голову. Во-вторых, важным теневым заветом было не делиться подробностями без нужды. В-третьих, пусть лучше «погиб предостойнейше».

– Агенор, сложишь о нём! – сказал Самбор.

– Сложу.

– Вису! Или ещё лучше, былину!