Разбойничьи Острова

Они прошли прибрежные деревушки Леонии, ограбили купеческий корабль, почти не встретив сопротивления. Им везло настолько, насколько может вести на измученной неурожаем земле. После четырех набегов все были живы, но добычи было непозволительно мало. Пестрой Леонии нечего было отдавать. Дельфине приходило в голову, что их рейды утроят число голодных смертей на Побережье — но что толку было об этом думать? Наконец, устав потрошить пустые амбары, Наэв сказал, что настало время вспомнить о реке Фло и попытать удачу в землях, которые она омывает. Выбранный Главарь не мог принимать подобное решение без согласия всей команды, но Наэв предложил то, о чем многие уже подумывали. Только Маргара, всегда ожидавшая худшего, мрачно предрекла:

— А если они перегородят реку и отрежут нам путь в Море? И сколько человек подхватит там лихорадку? — и развела руками. — А, впрочем, все равно дела плохи. В болота — так в болота.

Гадание сообщило Маргаре, что демоница лихорадка потребует лишь одну жертву. Кто это будет, гадание не ответило, и потому все предпочли забыть о том, что они не в силах изменить. Дельфина помалкивала, но смутно ощущала: лучше бы им не идти по реке Фло. Какая беда их там подстерегает, Дельфина не знала, потому ей было не о чем предупреждать других. И без ее предчувствий каждый понимал, что поход опасен, а выбор у них действительно не велик.

Но набег прошел удивительно гладко. Севернее засуха принесла меньше вреда, и крестьяне могли считать год удачным — до появления разбойников. Островитяне поднялись по реке до Западного Крудланда, явились ночью, так внезапно, что местные приняли их за восставшую из болот нечисть. Биться пришлось разве что с комарами и москитами, зерно досталось грабителям без сопротивления. Потом они просто ушли обратно в Море так быстро, как только могли, — благо, идти вниз по течению не трудно. Перепуганные крестьяне не успели опомниться и задержать разбойничий корабль — Наэв все верно рассчитал. После этого успеха все тэру с удовольствием признавали, что их Главарь многому научился у покойного Милитара.

“Плясунья” была нагружена кое-какой добычей — но много ли можно взять с двух деревень? Встал вопрос: что дальше? Снова рыскать по голодному Побережью?

Дельфина устроилась на носу галеры и в полусне слушала бесконечный разговор возле себя.

Игн. Три года назад он удивил всех, взяв в жены меркатку, но и теперь его взгляд иногда замирает на синеглазой Жрице.

— … а этот длинноносый съежился позади своей коровы и как завизжит: “Не убивай меня! Я тебе расскажу”…

Меда. Она славится трусостью, но, на беду свою, стреляет метко — особенно с перепугу. Совет приказал идти в рейд, ее муж на другом корабле, и теперь у нее одна радость — флиртовать с приятелями, хотя бы с Игном.

— Что же такого он мог тебе рассказать? Его прапрадед спрятал в болоте клад?

Они говорили о последнем набеге. “Плясунья” по абсолютному штилю шла к пустынному островку неподалеку от Вирлеи. Тэру собирались отдохнуть, посоветоваться и что-то решить. А между тем к середине дня пекло сделалось невыносимым даже по меркам людей, поколениями живших в жарком климате. Корабль продвигался вперед только за счет усилий обливавшихся потом, проклинавших все на свете гребцов. Хоть бы Игн сменил одного из них — тогда, может, Дельфине удалось бы поспать.

— …целые сундуки золота! Выкуп за какого-то важного пленника — такой, что пол-Мерката можно скупить! Его жирная корова так описывала золото, будто сама его собирала…

Дельфина закрыла уши руками. Коровой Игн называл женщину, до смерти перепуганную крестьянку, которая наврет с три короба. Как подошел Наэв, Дельфина не заметила, но услышала его голос:

— Игн, расскажи всем то, что ты говорил сестре. Внятно и подробно.

Дельфина приподнялась на локтях. Ворвавшемуся в их дом Игну крестьяне поведали следующее: сеньор Западного Крудланда отправляет в Сургурию богатый выкуп за своего сына. По словам “коровы”, целая вереница телег, груженных золотом, серебром, рубинами. Ограбленные круды знали все это от собственного сына, а он — от какого-то слуги из замка. Отбросив бурное воображение крестьян и раза в три сократив то, что осталось, можно было представить истинные размеры богатства. Двух-трехлетний доход неплохой сеньории. Или даже больше. Перед мысленным взглядом Дельфины так и замелькало это золото. Если его добыть, если привезти Совету… Она оглянулась на лица тэру и поняла, что каждый думает о том же.

— Так какой же дорогой они поедут?

Игн беспомощно развел руками:

— Возле Моря — только по Тихой Дороге через Берег Зубов. Все остальное время — глубоко внутри материка…

Слушатели, уже вообразившие в руках рубины, шумно выдохнули и расхохотались. Тихая Дорога! Даже в омуте Мары богатство не могло быть спрятано надежней.