Разбойничья злая луна

– Странно… – Руки Улькара бессмысленно вспорхнули над столом, тронули свитки, отдернулись. – Тогда, при встрече, он не показался мне особо храбрым человеком… И вдруг такая самоубийственная отвага… Странно, правда?

– Возможно, это и было самоубийство, – отважился предположить Тамзаа.

Улькар с сожалением покосился на сановника, и у того сразу отлегло от сердца. Кажется, грозу опять пронесло стороной.

– А в общем-то все складывается не так уж и плохо, – неожиданно бодро заметил Улькар и встал. – Приказ насчет Хаилзы и Ар-Мауры остается в силе. Караванному – примкнуть к флоту Зибры и вместе с ним нести охрану всей окрестности кивающих молотов. Имей в виду: Шарлах мне нужен живой! А я попробую… – Улькар вновь осунулся и умолк.

– Государь… – рискнул обратиться к нему Тамзаа.

– Да?

– Но оттуда не возвращаются, государь!

– Бывает, что и возвращаются… – как бы про себя загадочно проронил Улькар.

«Самум» стоял на границе запретных песков. По горизонту бродили песчаные гривки, и означать это могло только одно – их поджидают по-прежнему. Время от времени верховой лениво оповещал с мачты о новой пыли. Поднимать паруса не имело смысла, это сразу выдало бы местоположение корабля. Умнее было дождаться ночи и тогда уже попробовать проскользнуть между караванами на мускульной тяге.

– Ну, сюда-то они не сунутся, – говорила Алият, тревожно поглядывая на непривычно молчаливого и мрачного Ар-Шарлахи. – Все-таки молоты…

Тот лишь уныло вздыхал и подливал вина в чашку.

– Пыль по левому плечу!.. – снова проорали с мачты.

– Слушай! Сходи на палубу, скажи, чтобы слез!.. – не выдержав, сказал Ар-Шарлахи. – Надоело…

– А вот этого не надо, – нахмурившись, бросила Алият. – Нельзя без наблюдателя…

Она помолчала, потом поднялась и тоже достала из шкафчика чашку. Плеснула вина и, поколебавшись, разбавила водой. Откинула повязку, поднесла чашку к губам и помедлила, должно быть, ожидая, что Ар-Шарлахи проворчит: «Ты смотри тут не спейся, со мной это запросто…» или что-нибудь в том же роде. Но Ар-Шарлахи молчал, и Алият поставила чашку на пол, так ни глоточка и не отхлебнув.

– Тебя как подменили. – Она сказала это вполне серьезно.

– У меня тоже такое чувство… – проворчал он и вдруг устремил на нее совершенно трезвые, словно провалившиеся глаза. – А помнишь, в ночь перед бунтом?.. Ты меня спросила что там, за горами, а я тебе начал рассказывать про свиток лже-Арегуга…

– Помню, – тихо и настороженно ответила Алият. – Мы говорил, что по ту сторону гор из моря вышли какие-то «разрисованные» и напали на людей… Это?

Ар-Шарлахи горестно покивал.

– Знаешь… – сказал он. – Чем больше я понимаю этот мир тем меньше мне его хочется понимать.

– О чем ты?

– Так… Просто мы вчера были у «разрисованных».

Алият вздрогнула:

– Разве они… А мне показалось…

Ар-Шарлахи криво усмехнулся:

– Когда я беседовал с тамахи, туда вошел… Даже не знаю, как тебе его описать. Жуткое зрелище, короче… Даже колдун со своими шрамами – и тот не такой страшный…

– Но… они ведь на нас… не нападают… – запинаясь, выговорила Алият. – А ты рассказывал: бросают огонь на несколько миль… жгут людей…

– А зачем нас жечь? – с неожиданной злостью спросил Ар-Шарлахи. – Мы и сами себя жжем неплохо!..

Он залпом осушил чашку и с ненавистью уставился на алебастровую статуэтку Улькара.

– Тварь! – с изумлением и угрозой выговорил он и вдруг что было сил швырнул чашку в надменно полуотвернутый лик государя. – Идол голорылый! Власти ему захотелось!..

Ар-Шарлахи задохнулся, встал и, сжимая кулаки, двинулся уже к изваянию, но был схвачен за плечи тоже вскочившей Алият.

– Перестань! Это же государь!

Тяжело дыша, Ар-Шарлахи остановился, неотрывно глядя на алебастровую святыню.

– Все равно разобью, – угрюмо пообещал он, вновь опустился на ковер и, нахохлившись, потянулся к кувшинчику. – Представляешь? – сквозь зубы проговорил он, наливая себе вина. – Оказывается, этот варан…

Судорожный кивок в сторону Улькара, – …куплен с потрохами…

– Кем? – Алият в ужасе взглянула на статуэтку. Слушать такое о государе было жутко.

– Ими. «Разрисованными»… Прав был колдун! Не знаю вот только, чем Кимир-то им не угодил… Может быть, Орейя Четвертый нефть не разрешал добывать?..

– При чем здесь нефть? – Алият смотрела на Ар-Шарлахи, явно сомневаясь в целости его рассудка.

– При всем!.. Понимаешь, какое дело… За горами сейчас вот-вот начнется война. Это мне Тианги объяснил… С кем они собираются воевать – не спрашивай, там верблюд ногу сломит. По-моему, уже сами с собой… И им нужна нефть. Много нефти.

– Зачем? Для зажигательных снарядов?

– Нет. Честно говоря, я и сам толком не понял, что они там с этой нефтью делают… Но кивающие молоты – это просто насосы, понимаешь? Насосы, которыми они выкачивают нефть из-под земли. А тот шар, где мы остановились, это всего-навсего бак, только не для нефти, а для газа…

– Газа?

– Да. Для горючего газа… Он им тоже зачем-то нужен…

Алият неловко присела на ковер. Такое впечатление, что ноги ее уже не держали.

– Но нас-то они не трогают… – беспомощно повторила она.