Разбойничья злая луна

– Верно… – Он тоскливо осклабился. – Еще трогать нас!.. Достаточно помочь Улькару свалить Орейю Четвертого… А Ар-Шарлахи – свалить Улькара…

– Не понимаю…

– А что тут не понимать? Они мне прямо предложили поднять Пальмовую Дорогу и отделиться от Харвы… Вот будет здорово! Еще одна смута!.. Пожжем все кораблики, перережем треть народа и окажемся запертыми каждый в своем оазисе… задыхаться поодиночке… И все, главное, во имя справедливости! Во имя высокой цели, верблюд ее употреби!..

– А помогут? – жадно спросила Алият.

Ар-Шарлахи осекся и уставился на нее так, словно только сию минуту обнаружил, что в каюте он не один.

– Ты… что?.. – выговорил он наконец, глядя на Алият чуть ли не с испугом. – Считаешь, что мне нужно было согласиться?

Теперь уже Алият непонимающе уставилась на Ар-Шарлахи.

– А ты… отказался? – не веря, спросила она.

– Конечно…

– Да ты просто дурак! – возмущенно сказала Алият и встала. – Дурак! Ящерица безмозглая! Ему предлагают такое… а он!.. Нефть им нужна? Ну и пусть себе качают на здоровье!.. Тебе что? Голорылых жалко?

– Мне всех жалко, – угрюмо ответил Ар-Шарлахи, прихлебывая вино. – Начиная с себя…

Несколько секунд Алият смотрела на него, открывая и закрывая рот, не в силах сказать ни слова.

– Ты… – только и смогла вымолвить она. – Я не знаю, ты… Может, ты тоже не человек, как они?..

– Одно из двух, – буркнул он. – Или я не человек, или все остальные не люди…

В дверь постучали. Оба поспешно накинули повязки на лица.

– Кто бы ты ни был… – сердито бросила Алият. В каюту заглянул испуганный Ард-Гев.

– Идет кто-то, – хрипловато сообщил он, жалобно вздымая густые сросшиеся брови. – Со стороны молотов… Вроде тот самый…

Ар-Шарлахи встал и с ехидной усмешкой повернулся к Алият.

– Ну вот, – тихо проговорил он. – Можешь пойти со мной и сказать, что ты согласна на их предложение… Пойдешь?

Алият побледнела, попятилась и отрицательно затрясла головой. Ар-Шарлах усмехнулся еще раз и вышел.

Когда он, не пожелав на этот раз воспользоваться веревочной лестницей, спрыгнул на раскаленный песок из бортового люка, Тианги был уже близко. Цепочка следов ныряла за ближний бархан и там терялась. Вряд ли новый знакомец Ар-Шарлахи добирался пешком до «Самума» от самых молотов, но на чем он прибыл, сказать было трудно.

– Тесна пустыня, – поприветствовал его Ар-Шарлахи.

– Тесна… – отозвался Тианги и, прищурясь, озабоченно оглядел бродящие за кривляющимся знойным горизонтом песчаные облачка. Их было три. – Что остановился? – спросил он, снова поворачиваясь к Ар-Шарлахи. – Передумал? Или еще колеблешься?

Ар-Шарлахи невесело скривил рот под повязкой.

– Ты ж видишь, что там делается, – сказал он, тоже прищуриваясь на зыбкий колеблющийся горизонт. – Поневоле остановишься… Решил вот ночи подождать…

Некоторое время оба смотрели в одну сторону.

– Осмелели, – равнодушно произнес Тианги, но от этого лениво оброненного слова Ар-Шарлахи почему-то пробрал озноб. На убийственном солнцепеке полдня.

– Да, осмелели, – задумчиво повторил Тианги. – Того и гляди из-за горизонта вылезут… Самое время припугнуть…

Он вынул из складок плаща странную вещицу, с виду похожую на плоскую металлическую черепашку, и что-то на ней сдвинул, отчего черепашка тоненько пискнула. Затем Тианги одним движением вытянул из вещицы гибкий поблескивающий прут и поднес устройство к губам. Вновь полилась плавная певучая речь, изобилующая придыханиями и, казалось, растворяющая согласные звуки.

Больше всего это напоминало молитву. Вполне возможно, что металлический предмет был амулетом или изображением какого-то божества… Однако Ар-Шарлахи не успел развить эту свою мысль, потому что амулет внезапно ответил, забормотал, причем на том же самом языке, на котором к нему обращался Тианги. Ар-Шарлахи попятился, споткнулся, вздымая песок, взмахнул руками и лишь чудом удержался на ногах.

Тианги загнал металлический прут в устройство, чем-то щелкнул и весело взглянул на ошеломленного собеседника.

– Ну, хоть чего-то испугался, – ворчливо заметил он. – А то я уж думал, ты от общения с премудрым Гоеном совсем бесстрашным стал… Насколько я помню, Гоен ведь даже приметы отрицал?

– Не все… – хрипло сказал Ар-Шарлахи, не сводя глаз с онемевшей вещицы. Тианги засмеялся.

– Это я поговорил с нашей базой на юге, – объяснил он. – Кстати, сегодня утром тобой сильно интересовался Улькар.

– Государь? – растерянно переспросил Ар-Шарлахи. – Он здесь?

– Нет, конечно. Он в Харве. – Тианги пытливо всматривался в собеседника, словно ждал от него чего-то.

– С помощью… – готовым отдернуться пальцем Ар-Шарлахи указал на металлическую черепашку, – …вот этого?

– Совершенно верно. – Тианги кивнул и поглядел на него с уважением: – Я смотрю, с тобой приятно будет работать… Так вот, Улькар прямо-таки требовал, чтобы мы отправили тебя к нему.

– И что вы ему ответили?

– Послали его к верблюду, – спокойно ответил Тианги. – Что еще можно ему было ответить?.. – Он взвесил металлическую вещицу на ладони и вдруг протянул ее Ар-Шарлахи. – Хочешь, подарю?

Тот чуть отпрянул, но не попятился.