Разбойник для Сибиллы

Джейми, стоящий у скалы, недобро глянул на него с портрета. Тот же облик, что и на репродукциях. Через плечо небрежно переброшена накидка, пальцы стиснули инкрустированную драгоценными камнями рукоятку заткнутого за пояс кинжала, длинные волосы развеваются по ветру, мужественный выпуклый лоб прорезала жесткая складка.

- Ваша последняя работа? - Гаррет взглянул на нее и удивился, отчего она так зарделась.

- Хочу подарить Берти на день рождения.

Она вечно недовольна эскизами профессиональных оформителей, вот я и решила... - Она смутилась и отвела взгляд.

- Здорово у вас получается!

- Наверное, вы совсем не разбираетесь в живописи.

- Ну почему же? - рассмеялся Гаррет. Очень выгодное помещение капитала. Детали я предоставляю экспертам.

- Полотна Си Джей Карузерс вряд ли пополнят вашу коллекцию. Я занимаюсь этим для собственного удовольствия, и профессионалам нечего опасаться моей конкуренции.

- А что еще вы делаете для собственного удовольствия?

Гаррет заглянул ей прямо в глаза, изобразив улыбку обольстителя в расчете на то, чтобы ее смутить. Но, к его удивлению, улыбка не возымела желаемого действия. Си Джей поглядела на него холодно и настороженно. Гаррет сказал себе, что, видимо, никогда до конца ее не поймет.

Она пожала плечами, и в ее взгляде появилось что-то дразнящее.

- Плаваю, гуляю, копаюсь в саду потихоньку от садовника - он у нас очень строгий, гоняет меня. - Улыбка, точно солнышко, рассеяла набежавшую тучу. - Что еще... Дайте подумать...

Ах да, мастерю воздушных змеев и запускаю их на берегу, слушаю музыку, хожу по магазинам, встречаюсь с друзьями, читаю.., самые обычные занятия.

- А нельзя ли и мне, пока я здесь, поучаствовать в самых обычных занятиях?

Он произнес это небрежным тоном, не желая показаться навязчивым.

- Разве у вас есть время? - Запрокинув голову, Си Джей посмотрела ему в глаза. У кого другого такой взгляд можно было бы счесть кокетством. - Мне показалось, Берти загрузила вас работой.

- Ну, не настолько, чтоб не выкроить часок-другой.

- А целый день?

Гаррет в притворной нерешительности обхватил рукой подбородок.

- Даже не знаю. Надо подумать.

- Я собираюсь завтра в Форт-Майерс, мне надо заглянуть в банк, а потом, если хотите, пообедаем вместе.

Гаррет был почти что раздосадован. Он-то уже приготовился к долгой и трудной осаде, собрался пустить в ход всю свою изобретательность, все обаяние, а она так легко сдается, - ну не обидно ли?

А может, ты не на нее злишься, а на самого себя? - подумал он. Из-за того, что ввязался в нечестную игру?..

- Я с удовольствием... Нет, вы не подумайте, у вас очень вкусно кормят. Но я, по правде сказать, немного устал от даров моря.

- Уже? Всего за три дня? - хохотнула Си Джей. - Не волнуйтесь, это временное явление.

Дора из кожи вон лезет, чтобы досадить Берти.

Между ними идет постоянная война, однако за ней бывают частые перемирия - тогда мы питаемся как короли. До тех пор, пока Берти снова не нанесет жестокий урон ее профессиональной гордости, и все начинается сызнова. Мы так привыкли к этим сварам, что без них наш Рай был бы просто немыслим.

- И чтобы попасть в Рай, надо, как я понимаю, стать членом семьи? рискнул предположить Гаррет.

Си Джей пожала плечами.

- На сегодняшний день в роду только одна девица на выданье. С арбалетом в руках, как вы изволили заметить.

- Н-да, опасная перспектива. Тут нужен решительный человек.

- Я бы сказала, безумец. - На губах ее играла озорная улыбка.

- Меня многие так называют.

- Наслышана. - Си Джей посмотрела на него почти с вызовом. - Но, думаю, Берти на то и рассчитывала, когда заключала с вами договор.

У Гаррета перехватило дыхание.

- Что вы имеете в виду?

- "Парсонс индастриал", разумеется, что же еще? - беззаботно отозвалась она, отвернулась и подошла к столу.

- Вы меня простите... Мне надо еще уйму дел переделать. Я так увлеклась портретом, что забыла о времени.

Си Джей сокрушенно кивнула на большую картонную коробку, доверху наполненную конвертами всевозможных цветов и размеров.

- Вчерашняя почта Берти.

- Неужели вы на все отвечаете? - Гаррет даже присвистнул.

- У меня есть помощник. Он приезжает по пятницам. Я просматриваю все письма, отбираю те, что приходят от постоянных поклонников - на них Берти отвечает сама, и те, в которых содержатся угрозы и которые надо переслать в полицию. Остальные отдаю помощнику.

- Представляю, сколько на все это уходит времени.

- Если бы только на это! Я выполняю обязанности личного секретаря, машинистки, агента по рекламе, назначаю деловые встречи, слежу за исполнением контрактов, поддерживаю связь с издателем, отбиваюсь от назойливых посетителей - словом, чего только не делаю. Не считайте меня брюзгой... - Гаррет вновь услышал восхитительно звонкий смех. - Мне нравится эта работа.

- Но утомляет она, я думаю, не меньше, чем управление "Парсонс индастриал".

- Зато приносит большее удовлетворение.

- Смотря кому.

- Да, мистер Джеймисон, о вкусах не спорят.

- Гаррет, - поправил он. - Мы же договорились. Вы что, забыли?

В ее взгляде он прочитал вызов.

- Нет, я помню. Но условия договоров порой меняются. Не так ли, Гаррет?