Разбойница

– Отдай лучше тому, кому действительно нужно. За одно утро ты поймала в лесу больше, чем большинству жителей деревни удается за неделю.

– Плохо. И отсюда мой вопрос: что происходит, Уилл? Здесь нет ни еды, ни дичи, ни денег…

Деревня выглядела ужасно.

– Это же очевидно. Герцог снова повысил налоги.

– Опять? – Она спрятала кролика и покачала головой. – Но он повышал их в начале зимы!

– Когда его что-то останавливало?

Робин бросила взгляд через плечо, чтобы убедиться, что поблизости больше никого нет.

– Тогда… почему его сын заставляет тебя ковать новое оружие после окончания войны? – прошептала она.

От этого вопроса на лице Уилла заиграла дикая ухмылка.

– Я пытаюсь это выяснить. Я знаю только о топорах и луках. Мержери грабит лес, избавляясь от зверей и деревьев.

Робин задохнулась от возмущения.

– Он не имеет права! Это земля Локсли. Что мой отец…

– Твой отец ничего не может сделать, кроме как позволить ему. Герцог облагает налогами не только простых людей, но и благородных, – сказал Уилл.

Это объясняло уволенный персонал и притихший лес. Они явно переусердствовали с охотой. Девушка нахмурилась. Герцог Мержери положил глаз на земли Локсли много лет назад.

– Думаешь, это очередная уловка, чтобы заставить отца продать землю?

– Возможно. – Уилл бросил на нее пугающий взгляд. – Думаю, тут замешано нечто большее. Такое количество оружия… – Он замолчал и поморщился. – Если бы его интересовал только Локсли, то зачем столько оружия?

Значит, у герцога более масштабные планы, которые, несомненно, включали в себя войну.

– Что произошло после коронации королевы?

– Все стало еще хуже, – мрачно сказал Уилл. – Герцогу она не нравится. У меня есть смутное подозрение, что именно из-за нее все и происходит.

Он указал на стопку мечей и копий. Их выковали для воинов, а не для охоты на животных или рубки деревьев.

– Гражданская война.

Звезды, она никому не нужна. Робин положила тушу оленя на пол.

Друг кивнул.

– Я тоже так думаю. Никто не пересекает границу провинции без разрешения герцога.

– Будем молиться, что его амбиции не настолько далеко идущие. – Она вытерла лоб. – Нужно вернуться домой и обсудить эти вопросы с отцом, – сказала Робин, кивнув Уиллу. – Но я обязательно расскажу ему о твоих опасениях. Если у него есть информация, которая может тебе пригодиться, я сообщу.

Уилл мгновенно сократил расстояние между ними и обхватил рукой предплечье Робин. Он был и близко не таким высоким, как Павел и тем более Дэмиен, но все же возвышался над Робин. Она вскинула голову, встречаясь с ним взглядом.

– Я скучал по тебе, – тихо проговорил Уилл, едва сдерживая эмоции.

Робин сглотнула ком в горле, который предвещал, что она вот-вот заплачет.

– Знаю. Я тоже скучала. И о том, что случилось…

– Знаю, – сказал Уилл, повторяя ее слова. – Давай не будем зацикливаться на прошлом. Ты ведь знаешь, что я всегда рядом. Разве я могу иначе? Ты спасла мне жизнь, помнишь?

– Отвести раненого бродягу к экономке, чтобы она обработала раненную руку, вряд ли можно считать спасением жизни, Уилл, – прошептала Робин, проводя рукой по тому месту, где у него не хватало двух пальцев.

Его хватка на ее руке слегка усилилась.

– Ты недостаточно ценишь свою доброту, Робин. Но я ценю. Я последую за тобой, куда бы тебя ни занесло. Твоя семья помогла мне сбежать от моей старой жизни в Бетразе. Что тебе нужно? Скажи только слово.

Робин обняла его, после чего он поднял тушу с пола и помог ей закинуть ее на плечи. Она с благодарностью улыбнулась.

– Мы разберемся с тем, что задумал герцог Мержери.

– Вместе, – твердо сказал он, сжав ее предплечье.

– Вместе.

Затем Уилл отпустил ее руку, и она быстро вышла из кузницы. Глаза налились слезами облегчения, и на душе стало полегче. Они друзья и навсегда ими останутся. Она этому радовалась: лучшего и не пожелаешь.

К тому времени, когда Робин вернулась в поместье Локсли, светило солнце, и озимая пшеница переливалась под его лучами, как жидкое золото. Она помахала Андрею.

– Твой отец тебя ждет. Он расхаживает по саду, – крикнул конюх.

– Спасибо!

Она трижды пнула дверь, ведущую на кухню, и стала ждать.

– Иду, – проревел Герберт, рывком распахивая дверь. Его глаза расширились, и он одарил ее широкой улыбкой. – Прибыли охотничьи дары?

– От меня тебе, – выкрикнула она в ответ, входя в кухню.

– Положи на стол.

Герберт помог ей уложить тушу лани на большой пустой кухонный стол, стоявший в центре комнаты.

– Я уже ее выпотрошила, – громко сказала она.

Повар махнул рукой.

– Вы достаточно сделали, милая. Дальше я сам.

Робин бросила дичь на стол и вышла из кухни тем же путем, каким вошла. На губах заиграла улыбка оттого, что Герберт начал разговаривать сам с собой, когда дверь за ней закрылась. Девушка пошла по тропинке к усыпанному белым гравием саду, который располагался позади дома. До несчастного случая он был маминым любимым местом, и отец по-прежнему поддерживал его в идеальном состоянии для нее на случай, если леди Локсли когда-нибудь поправится и сможет снова любоваться садом.