Разбудить чувства

Пока ехали, отец показывал самые красивые места. Мы с некроманткой смотрели в окно и разглядывали уютные улочки, утопающие в цветах и зелени. По дорогам чинно шествовали дамы в чудесных нарядах, рядом с ними степенно вышагивали мужчины разной степени изношенности. Да-да, именно так, потому что мы заметили и плюгавеньких, и лысеющих, и в потертой одежде, некогда наверняка дорогой. Каждый пытался приосаниться, выглядеть перед своей дамой этаким павлином. У некоторых прокатывало, спутницы смотрели на них с обожанием, другие же едва скрывали скуку, я заметила, как одна дама не сдержала зевка. Но уверенный в своей неотразимости мужчина не обратил на это внимания.

Писаных красавцев, прогуливающихся по улицам, не видели, чему сильно удивились. Точнее, удивилась подруга, я приняла как должное. Если они такие же, как наш ледышка, немудрено, что стараются скрыться от лишнего внимания, которого и так в избытке. И коли уж вспомнила Ксьера, надо будет потом уточнить, как он гуляет по столице, если вообще позволяет себе подобные прогулки.

Несколько раз я оглядывала проулки, мимо которых проезжали. Помня историю Средневековья, предполагала, что вся красота только в центре, где обитают аристократы, а если углубиться подальше, наверняка окажешься в бедном районе, не таком благоухающем и хорошо обустроенном. Спрашивать не стала, но Галя, словно прочитав мои мысли, задала именно этот вопрос.

– В столице нет бедных районов. Есть рабочие кварталы, но разница с центром только в том, что улочки поуже и дома расположены ближе, но дороги чистые, – пояснил отец. – В империи бедных практически нет, каждому находится работа. Император не признает бездельников, он не смотрит, аристократ это или обычный человек, для каждого можно найти дело по интересам.

– И что, никто никогда не был против? Я имею в виду аристократов, вряд ли их можно заставить работать, – с сомнением протянула, не представляя трудящихся лордов.

– Иль, деятельность бывает разной. Я, например, служу во дворце, это тоже работа, так и с другими лордами.

Мимо промелькнул знакомый трактир, и я прилипла к окну, осознав, по какой дороге мы едем. Бросила мельком взгляд на отца, тот усмехнулся.

– Какая знакомая местность… Мы и мимо пустыря будем проезжать?

– Сейчас увидишь, что стало с пустырем, – загадочно отозвался герцог.

– А что с ним должно стать? Ты здесь уже была? – мгновенно отреагировала некромантка.

– Да, была. Поступление отмечали, – вздохнула я. – Так наотмечались, что потом ничего не помнила, а оказалось, что успела столько всего натворить…

– Так наотмечались, что наша тихая мышка стала владелицей проклятой усадьбы, освободив призраков, и получила сокровища, которые многие искали, но не нашли, – с долей ехидства встряла сестрица.

– Не завидуй, – бросила ей и обернулась к Галине. – Пьянка еще никого до добра не доводила.

– Да ладно? С тобой совсем другой случай, – засмеялась девушка. – Самой, что ли, начать квасить? Может, и мне что обломится? Шутка ли, на халяву усадьбу получить!

Я заметила, подруга перестает следить за своей речью, когда волнуется, в итоге все слышат смесь мало кому известных жаргонизмов. Я-то их знала, а остальные сидели с круглыми глазами, пытаясь понять, что она имела в виду. Однако пояснять не стала.

– Лучше не надо, боюсь, по городу будут маршировать толпы умертвий и петь песни. – Покачала головой и вновь приникла к окну.

Карета притормозила, мне дали возможность полюбоваться на ограждение и возвышающийся… дворец?! Вот это да! Миниатюрная копия императорской резиденции. Неужели за полгода успели такую махину отстроить? И сад разбили, плодовые деревья наверняка магией вырастили. И вся эта территория теперь принадлежала мне.

– А где пустырь? – оглядывалась иномирянка. – Может, место перепутали?

– Его больше нет, – выдохнула, с благодарностью глядя на отца.

Айша продемонстрировала некромантке картинку, как здесь было раньше. Галина ахнула и уже с легким недоверием заново осмотрелась.

– И все это за полгода? Вот это скорость! – восхитилась она. Потом повернула ко мне сияющее лицо: – Илька, ты просто молодец! И как не испугалась призраков?

– В тот момент мне море было по колено, никакого страха не испытывала, только интерес. И сама не сообразила, как получилось, – честно ответила, не лукавя.

– Сестренка, в гости-то пригласишь, как закончится строительство? – Старший братец обхватил меня за плечи.

– Обязательно, мне же понадобятся сильные маги для установки защиты! – Подмигнула, а братья фальшиво обиделись.

– Ну вот, мы со всей душой, а она нас использовать решила, – буркнул младший.

– Да ладно вам, я даже защиту на вас настрою, можете жить здесь, когда захотите. До поместья добираться далеко, а тут места много, – предложила, запрыгивая обратно в карету.

– К осени строительство закончится, ты можешь не возвращаться в общежитие, – добавил герцог.

– И раньше вставать, чтобы успеть добраться? – Решительно помотала головой. – Нет уж, лучше там поживу, да и с друзьями веселее.