Разбудить чувства

– Не скоро, еще четыре года в запасе, – подмигнув, ответил старший брат и приобнял меня. – Уверен, вас с Рияной обязательно пригласят для участия.

– Хм, Рияна – умница и красавица, а я-то там каким боком? У меня точно нет желания выходить замуж за принца. К тому же ты не забыл, дорогой брат, у нас на носу посещение драконов. Вот как один из них утащит меня в свою сокровищницу, так и придется выбросить из головы все мысли о принцах и об учебе, – сказала ровно, но все рядом резко выдохнули.

– Знаешь, дорогая сестрица, – в тон мне начал собеседник, – такую язву, уверен, вернут. Еще и с доплатой. Говорят, драконы любят нежных и воздушных послушных дев, а ты самая настоящая колючка.

– В таком случае мои сундуки знатно пополнятся золотыми, – бросила, пожав плечами.

Черт! Я даже милой перепалкой насладиться не могу, не чувствую азарта, отвечаю по привычке. Скорей бы разобраться с этим состоянием! В последнее время даже редкие проблески эмоций пропали. Если б могла, испугалась, но и это мне недоступно.

– Иллианита, как бы ты ни противилась, на отбор тебе все равно придется попасть, – усмехнулся отец.

– И что делать? Демонстрировать таланты? Петь, плясать, вышивать крестиком? Я ничего не умею.

– Этого и не понадобится. Туры проходят по-другому, выявляется правильность выбора девушек. Как – не скажу, не имею права, но есть тесты и конкурсы на логику, сочувствие, сопереживание, подверженность ярости, злобе или зависти, – пояснил папа.

Сестра в отличие от меня слушала внимательно и только вздохнула.

– Ничего, я со всем справлюсь и одержу победу, – заявила уверенно, задрав подбородок.

– А мы пожелаем тебе удачи, – спокойно пообещала и отвернулась.

Больше мы не разговаривали. Карета, мерно покачиваясь, быстро двигалась в сторону поместья. Спать уже не хотелось, тем более братья сказали, что скоро будем на месте. Сидела, прикрыв веки, и думала о своем. К академии уже привыкла, а что ожидает в доме герцога? Как общаться с аристократами, если таковые нагрянут? У папы забыла поинтересоваться, а сам он и не думал давать инструкции на сей счет. Видимо, был во мне уверен.

– Какая красота, – потрясенно выдохнула Галина.

Открыла глаза и высунулась в окно. Замок из белого камня, прозванный поместьем, поражал. Высотой в три этажа, но несколько башен уходили в небо, теряясь за облаками.

Это все, что пока успела рассмотреть. Но когда мы въехали в открытые ворота, заметила снующих по мощеному двору весьма опрятных слуг. При нашем появлении они застыли. Мужчины низко склонились, женщины и девушки присели в реверансах.

Немного отстав, коснулась руки отца. Когда он недоуменно обернулся, сообщила:

– Я не знаю, где моя комната, а от памяти Иллианиты я закрылась.

– Не переживай. Служанку свою знаешь? – Я кивнула, лицо юной девушки с веселыми конопушками запомнила, когда просматривала воспоминания. – Она тебя проводит, поможет переодеться и умыться с дороги.

Уже смелее направилась к массивным двустворчатым дверям. Там нас ждала приятная симпатичная женщина лет сорока на вид. Ее улыбка не отдавала фальшью. Братья бросились к ней обниматься, и я вспомнила, что это экономка, растившая всех четверых, дарившая детям свою любовь и ласку.

Ко мне, как и предполагал отец, тут же подскочила служанка с веснушками, и на меня обрушились радость и восторги. Она восхищалась моими успехами, превозносила едва ли не до небес. Я молчала, не перебивая. Да и как перебить, если в поток речи и слово вставить невозможно.

Галина, идущая рядом, посмеивалась, а у меня уже виски сдавило от трескотни. Понимала, служанка искренне радуется, но ощущать на себе словесный водопад…

– А еще говорят, это я много болтаю, – прошептала подруга. – Но по сравнению с ней я само сокровище, согласись?

Меня хватило на едва заметный кивок. Голова болела все сильнее. Айша пока скрывалась от чужих глаз, но и она не выдержала, появилась словно из воздуха, заставив девушку икнуть и запнуться на полуслове. Еще немного, и она бы заорала, пришлось спешно объяснять:

– Зира, это моя питомица, будет жить со мной. Умная, говорящая, ее не надо бояться.

– В-в-ваша с-с-светлость… – пролепетала побледневшая служанка.

– Иль, девчонка сейчас в обморок свалится, – вслух предупредила пантера.

Я и сама это видела.

– Зира, прекрати пугаться, Айша не ест людей, даже не надкусывает, – добавила, наслаждаясь тишиной.

Девчонка мелко закивала и едва ли не бегом устремилась к моим покоям, широко распахнула створки, указав Галине на соседнюю дверь. К подруге подскочила еще одна бойкая служанка, наверняка шла за нами. Эта Айшу не испугалась, ну или вида не подала.

Некромантка отправилась умываться и отдыхать с дороги. Я тоже забралась в большую ванну, сказав служанке, что помоюсь сама. С облегчением вздохнув, Зира убежала, напоследок сообщив, что обед через два часа, но она придет раньше, чтобы помочь с нарядом.

Не успела я толком расслабиться, как в ванну прыгнула пантера, благо места для трех таких тушек хватит. Приоткрыв один глаз, буркнула:

– Могла бы и подождать, потом ванная была бы в твоем распоряжении.