Разделённые злом

– Во что? – удивился Алекс, невольно поглядывая на беседующую с хозяином яркую незнакомку.

– Не делай это, – продолжал усмехаться друг, следом за ним следя за этой девушкой.

– Да брось ты… Это так, – вновь отвёл Алекс взгляд на красавицу. – Яркая… слишком.

Слушая хозяина, она чувствовала на себе взгляд молодого незнакомца. Мимолётно обратив на него внимание, Кэтрин отвернулась и погрузилась вновь в беседу с хозяином…

– Значит, поняла? – переспросил её хозяин громче и резко тем самым оборвал нить внимания Алекса.

Тот опустил взгляд в стол и усмехнулся.

– Да, – робко молвила Кэтрин.

– Очень хорошо, – вздохнул расслабленно хозяин. – Сегодня будешь здесь, а завтра перейдёшь дальше… Оставляю тебе бумаги, если что забудешь.

– Да, – кивнула она снова, и он ушёл на кухню.

Как только скрылся, из кухни выглянула другая девушка и поспешила к Кэтрин, печально осматривающей весёлый зал.

– Не бойся, – говорила девушка. – Завтра к вечеру, как только, так и… Поняла? Им должно понравится, иначе не получится.

– Да, Мария, но я боюсь смогу ли? Они же мужчины, – тревожно молвила Кэтрин тихо, но подошедшие Алекс и Крис всё слышали.

– Добрый вечер, – сказал Крис и кашлянул, от чего девушки вздрогнули.

– Добрый вечер, – быстро ответила Кэтрин и натянула улыбку.

Её большие глаза с испуганным взглядом обращались то к нему, то к молчаливо уставившемуся в ответ Алексу.

– Нам пива, – подмигнул ей Крис и взглянул с улыбкой на друга.

– Увидимся позднее, – шепнула подруга Кэтрин и умчалась обратно на кухню.

Кэтрин подала молодым людям заказанного в кружках с шапками пышной пены и молчаливо смотрела вокруг.

– Благодарим, – тихо ответил ей Алекс прорезавшимся голосом.

Кэтрин кратко улыбнулась и отошла к другим прибывшим клиентам, занявшись их заказами. Переглянувшиеся друзья допили своё пиво и молча покинули таверну, заплатив вернувшемуся хозяину, на которого тут же накинулось двое клиентов с расспросами:

– Хозяин, не будем ждать завтра?

– Платим вдвойне. Если будет конфетка! – восклицал один из них. – Рубим головы?

– Господа, – зашептал тот им и взглядом указал на подающую клиентам напитки Кэтрин.

– Прекрасно, – наперебой зашептали те, оглядывая её жадными и пьяными глазами.

– Ступайте за свой стол. Дайте мне пять минут, – кивнул хозяин и хитро взглянул на свою открывшуюся перед ними ладонь, куда тут же улёгся мешочек звонких денег.

– Дорогая, – спрятав деньги в карман, подошёл хозяин к Кэтрин. – На сегодня всё! Иди к себе, и жди. Придут двое на беседу о дальнейшем… Ясно?

– Хорошо, – растерявшись, кивнула та и, пряча в себе подступивший страх, побрела наверх в свою спальню.

– Господь, помоги, – молвила она, закрыв за собою дверь.

«Вот и всё», – летало мыслях…

Она беспокойно прошлась по комнате, нервно поглаживая алый перстень на пальце. – «Снова бежать…»

В мгновение, без единого стука, ввалилась к ней весёлая пара пьяных мужиков.

– Господа! – хлопнула в ладоши Кэтрин и натянула улыбку.

– Красотка, – вытянул губки один из них и стал подходить, раскинув руки в желании обнять.

– Давайте играть, – хихикал второй, немедленно принявшись раздеваться.

– Оба,… на кровать! – воскликнула Кэтрин и засмеялась послушным мужикам.

Те тут же бросились на указанное место с горящей в глазах уверенностью провести приятное время. Только сорвавшаяся с места Кэтрин скрылась за дверью. Она немедленно убегала под ошарашенные взгляды клиентов, работниц и самого хозяина из шумной таверны.

– Стой, негодяйка!!! – выкрикнул, освирепев, хозяин и кинулся за ней.

Выскочив на улицу, он затормозил, глядя ей вслед и понимая, что она направилась к лесу. Спускающийся же вечер звал поторопиться, и хозяин побежал на двор своего заведения. Там взяв коня и сев верхом, он в считанные мгновения отправился вдогонку…

Глава 28

Устало брели друзья по лесной тропинке, ведя за собой коней…

– Крис, как я понял, ты же свободен в выборе, – говорил Алекс. – Почему не делаешь всё, как хочешь?

– Ох, Ал, – вздохнул тот печально. – Ты не прав. Не могу я сделать всё, что хочу. И, наверное, к лучшему, не мучиться в поисках чего, а подчиниться судьбе, как, например, и женитьба эта… Я обязан буду.

– Судьбу делаем мы сами, – высказал Алекс и встретил ответную улыбку.

– Ты не королевского рода, и подобный выбор проще сделать. Мне и невеста выбрана, и жизнь короля, а не своя, – пояснил Крис, но тот воскликнул против:

– Бред! Я бы на твоём месте жил для себя! Мы живём один раз! Есть и другие желающие на твоё место.

Но их заставил замолчать послышавшийся шум… Будто кто стремительно приближался позади, откуда-то из глубины леса. Нахмурившись, друзья остановились и ждали.

Напуганный взгляд… Мокрые от слёз глаза… Показавшаяся Кэтрин бежала, словно уже не видела, куда. Она на мгновение затормозила перед ними и тут же собралась промчаться мимо, как ловко сорвавшийся с места Алекс поймал.

Он крепко держал её, обвив сильными руками, но она продолжала пытаться вырваться…

– Тише,.. спокойно, – молвил Алекс.

– Пустите, – сквозь зубы прорычала Кэтрин.