Раздевайся, красавец! Будешь моим трофеем

В этот раз я уже не паниковал, я подготовился. Провалить это задание, на которое сам вызвался - смерти подобно. В прошлую вылазку я испугался, и вообще повел себя очень глупо. А сейчас от меня зависит жизнь не одного человека, а целого народа, а вместе с ними и Маритэля, и Хелены, и самой королевы. Я могу сделать так, что победа достанется им с меньшими жертвами.

За эти дни, прошедшие с прошлого приключения и чудесного спасения, я как будто повзрослел. Вспомнил все свои навыки, которые получил в детстве и юности, до того, как привык к скучной, но сытой и безопасной жизни в замке. На самом деле, если знать правильное направление, как следует подкрепиться перед дорогой, то в змеином теле я смогу пробыть долго, продвигаться буду быстро и незаметно. Надо только вспомнить это ощущение, настроиться, слиться со своей животной половиной. Это может быть опасным, потому что потом забудешь, как возвращаться в человеческий облик. Но сейчас это уже не важно, некогда бояться.

Я думал ещё и о том, что можно было сыграть роль путника, какого-нибудь странствующего подмастерья - ведь от меня не пахнет волком, то есть оборотня во мне не заподозрят, и с врагами-волками не свяжут. Тогда я бы покрутился рядом, разузнал получше, что сейчас делается у эльфов. Но, боюсь, если прикинусь человеком, в это неспокойное время тоже вызову подозрения.

Остаётся одно - незаметно обследовать границы эльфийского становища. Мои спутники очень помогли, проводив до того места, откуда шла короткая дорога. А Маритэль вообще объяснил путь так подробно и понятно, что я ни разу не заплутал. Боюсь, без его помощи я либо вернулся бы с позором обратно, не найдя дороги, либо там бы и сгинул, запутавшись вконец.

Вначале, не зная, насколько хорошая охрана у врагов, и не могут ли они магически почуять присутствие чужака, я осторожничал, не подползал близко.

Войско пугало: оно было огромным. Потом я обозвал себя трусом, напомнил, что не знаю, какие силы выставит против них наша королева - до военных советов я ещё не дорос. Нужно прекратить бояться, трус погибает первым! А что, если их будет в несколько раз больше, нам покорно поднять лапы и сдаться? А мне поднять хвост с белым флагом? Драться до победы или до смерти! Теперь мой дом у оборотней, и они - мой народ, потому что мои родные растворились в дали давным-давно.

Я не учился военному делу, но зрение у меня отличное, память хорошая. Я разглядывал и пытался сосчитать воинские части: вот здесь конные, лошадей у них столько-то, значит, примерное число всадников известно. Вот там лучники, кто-то проверяет лук, кто-то пристреливается, тренируется. А там... ох, это самое страшное для меня, там маги, и я чувствую эту энергию, хочется уползти, спрятаться... или, наоборот, броситься к ним и попросить пощады. Неужели они научились как-то подчинять разум? Страшно. Но это именно то, что должны знать наши военачальники.

Ещё я высматривал кого-то из волков соседнего клана, но их не было. И подслушал обрывки разговоров, что подкрепление ждут через седмицу, но, если те поторопятся, то два дня могут выиграть.

Кажется, я рисковал не зря, теперь бы донести эти известия нашим побыстрее! Жаль, что я не птица, жаль, что крылатых вестников нельзя выпускать – тут меня сразу увидят, и накроют... Но у меня была договоренность, и за чертой, которая контролировалась и просматривалась эльфами, ждали сильные быстроногие гонцы. Мне повезло, никто и ничто не помешало туда добраться, и вестник отправился к королеве. Может, я смогу серьезно помочь, может, она успеет навязать противникам бой, пока они не готовы?

Но сам я пока не стал возвращаться, я ещё мог сделать очень много, раз меня пока не заметили.

***

Я знал, знал, что уже нужно возвращаться. Но таких трудов стоило сюда добраться, и ясно, что второго раза не будет, поэтому старался пролезть везде и запомнить, что увидел. Никогда не знаешь, что пригодится, сыграет решающую роль. Очень надеюсь, что информация о союзниках поможет нашей королеве, но вдруг в последний момент я узнаю еще что-то важное? Поздно я вспомнил, как кто-то мудрый говорил: «Перед смертью не надышишься». Надо было вовремя исчезнуть…

- Змея! Бей ее!

В меня полетели стрелы, но ни одна не попала, успел вильнуть и юркнуть в траву. Криворукие! Это как они с такой меткостью будут биться?

- А ну, стой, гадина! – и чей-то тяжелый сапог наступил мне на хвост. Я забился, пытаясь вырваться, мимолетно подумал, что готов отбросить хвост, как ящерица… но не могу, змеи так не умеют. Идиот! Пока я злорадствовал, глядя на лучников и издеваясь, кто-то просто придавил меня к земле сапожищем.

- Голову руби, - сказал кто-то, чьего лица я снизу не мог разглядеть. Я понял, что тут конец и придет. Ну, что же… нужно было уходить сразу. Но главное, что я передал донесение, погибну не зря!

- Что-то странная змейка, - вдруг задумчиво сказал первый собеседник. – Не простая, магическая… а ну-ка!