Раздевайся, красавец! Будешь моим трофеем

- Я, принц Маритэль Альвен Эндальский, в своем уме, по собственному желанию и велению сердца, без всякого принуждения, клянусь: быть верным королеве Альмира, правительнице волков, не лгать ей ни в чем, что касается государственных дел, не скрывать изменников; никогда не участвовать в заговорах, не поддерживать планов свергнуть власть, не помогать им. Клянусь всегда соблюдать ее интересы, если это не приведет к уничтожению невиновных представителей моего народа. Клянусь сообщать ей обо всех предателях моего и ее народа, которые захотят разрушить мир между нами. Клянусь уважать и почитать ее, - выдохнул он на одном дыхании.

- Ух, даже сам не знаю, откуда слова шли, - улыбнулся он. - Кажется, как будто диктовал кто-то. А ещё я люблю королеву... но здесь клятвы не нужны, я это просто знаю сам.

Глава 31

Глава 31

Альмира

Наши союзники испугали бы любого, особенно в таком количестве. Вождь серьезно отнёсся к своему обещанию (либо его сородичи просто скучали и искали, где можно подраться и найти добычу), поэтому он прислал не жалкие несколько десятков воинов, а...

- Королева Альмира, мы прибыли под ваше командование по приказу нашего вождя! - пробасил человек-гора, выше меня головы на две, вожак этого войска.

Командиром его назвать было сложно, а вот вожаком - запросто! Но слушались его эти огромные воины беспрекословно. Ну, а если он преданно глядит мне в глаза, ожидая указаний, то я обрисую ему задачи, а потом разрешу поступать, как считает нужным, в рамках своих правил.

Он привел пять сотен! Пять сотен обученных драке бойцов! Это достижение, отец бы мною гордился! Но это как раз отец учил меня не смотреть с презрением на тех, кто был на нас не похож, и он первым завязал торговые отношения с устрашающими соседями. Спасибо, папа!

До последнего момента я в глубине души не была уверена в победе. Но об этом нельзя говорить вслух, даже самым доверенным и близким волкам. Возможно, как раз самые близкие - Один, Маритэль - и догадывались о моих сомнениях, но никто не произносил этого вслух. Потому что если королева не верит в собственные силы, не поверит и никто из ее подданных.

Именно поэтому, в глубине души боясь поражения, я наивно надеялась обзавестись союзниками, заключила тот брачный договор - саму сейчас передёргивает, стоит представить Волара мужем! Конечно, тогда муж бы меня не предал, как сейчас, он просто постепенно забрал бы у меня всю власть.

Что же, зато сейчас я знаю, на кого можно рассчитывать: на союзников, которые со мною не из-за каких-то красивых речей, а ради выгоды. Но зато их мотивы просты и понятны: я пообещала вождю выплатить жалованье его воинам. В последний момент я отказалась от идеи разрешить им грабить захваченные земли, потому что нам не нужна ненависть побежденных. Оговоренное жалованье будет лучше для всех. Однако, строго говоря, аламаты - не наемники, и у них есть свой кодекс чести. А вторым моим обещанием было выделить земельные наделы для их хозяйств. Таким образом я убью двух зайцев - привяжу к себе сильных союзников, и обеспечу безопасность этих территорий. Свое они будут защищать без колебаний.

***

Основные ударные силы - мои волки, искусно владеющие оружием, в человеческой ипостаси. Устрашающие силы - волки в обороте. И тяжёлая пехота - великаны-аламаты.

В этот раз, конечно, внезапностью мы не взяли - эльфы ждали и готовились к нападению. Нас встретили роем стрел - не зря они великие лучники, эта слава оправданна. Но наша пехота закрылась тяжёлыми щитами, и стрелы нанесли минимальный урон. Неожиданная для наших противников сила в лице великанов пригодилась, потому что наша конница, и даже волки в своей животной форме, которые не могут удерживать щит, пострадали бы куда серьезнее.

У меня был ещё приказ, за который, может, меня могли бы осудить мои же подданные, но я смотрела в будущее. Всю расу эльфов мы не истребим, и я просто хочу, чтобы эта ненависть скорее погасла.

«Брать пленных, - велела я своим военачальникам. - Если это не уловка и не засада, если противник бросил оружие не для вида, на самом деле угрожая безопасности наших солдат, тогда брать в плен всех, кто сложит оружие. Потом мы будем торговаться, выменивать на пленников все и всех, что они могут предложить. В том числе и наших пропавших сородичей, которые, вполне возможно, томятся в плену».

Когда рой стрел стал редеть, и лучники явно истощили запасы, в бой снова ринулись устрашающе-огромные воины. Мне кажется, я почувствовала, как дрогнули эльфы - такого нападения они не ожидали.

«Сдавайтесь, идиоты! Мы все равно вас разгромим, но пока я не собираюсь уничтожать всех. А если битва продолжится, то жажда крови и мести может оказаться сильнее».

- Королева, последнее донесение: союзники эльфов - волки - находятся на расстоянии половины дневного перехода, - подскочил запыхавшийся вестовой.

- Значит, все должно закончиться до того, как они подойдут, - сказала я вполголоса. - Один знает?

- Да, королева, он контролирует левый край, как только сможет, будет здесь!