РазДРАКОНим Новый Год

– Действительно, большая радость! – раздосадовано произнес король Николас, но тут же нашелся, – А налог за выкуп уже заплатили?

– Да, Ваше величество! Только шел к вашим счетоводам, но меня перехватили и привели на собрание. – похлопал себя барон по поясу, к которому был пристегнут тугой кошель, – С этой предсвадебной подготовкой всё из головы вылетело!

– Добро, – произнес король, поглаживая короткую, аккуратную бороду, – Это ведь по моему приказу медовый месяц неприкосновенен… Хорошо…

В зале всего на несколько мгновений воцарилась тишина. Следом раздались шуршания.

Бароны, маркизы, графы быстро передавали под столом записки, с суммами.

Они договаривались о женитьбе, лишь бы не ехать послами. Сегодня многих девиц на выданье ждет большое удивление, когда их отцы вернуться с собрания.

Особенно хорошо и недорого шли внебрачные дочери, которых сердобольные, но титулованные родители уже отчаялись удачно выдать замуж. А тут такой повод! Грех не воспользоваться!

– Граф Годдард? – не оставлял надежды король найти нового посла, – Вы были бы прекрасным послом!

– А станет прекрасным отцом, Ваше Величество, – произнес барон Лоттер, шокировав всех такой пикантной подробностью личной жизни графа, – Он женится на моей старшей дочери Аннетте! И ему отходят мои земли на севере! Со всеми арендаторами!

– Занятно, – хмурился король, явно понимающий, что происходит вокруг.

Еще несколько попыток так и не привели к появлению нового посла, зато пристроили троих внебрачных дочерей и двух признанных.

Для отцов все складывалось удачно, но не для короны.

И король Николас решил разыграть последний козырь. Он понимал, что назначать послом единственного герцога королевства – глупо.

К тому же, герцог Адриан был родственником королю, но выбора у монарха не было.

– Дорогой Адриан, – торжественно обратился король к черноволосому мужчине, сидящему подле короля и откровенно скучающему, – Ты – единственный, кто достоин быть послом доброй воли. Назначаю тебя! Отбываешь послезавтра в полдень! Собрание окончено!

– Не могу! – дернулся вперед герцог. Его темно-зеленые глаза сверкнули.

– Тоже женишься? – закипал король, багровея на глазах. Знать притихла, страшась вызвать на себя гнев монарха.

– Да, Ваше Величество! Послезавтра! За полчаса до полудня! – уверенно произнес герцог, сжимая в кулаке целую кипу бумажек с суммами и именами невест.

Ушлые отцы первым делом отправили герцогу предложения взять их дочерей в жены. Естественно, с доплатой и землями, со стороны невесты.

– Запрещаю! – выкрикнул король и стукнул кулаком по столу, чем заставил вздрогнуть битком набитый зал. – Запрещаю кому-либо из вас отдавать своих родных, внебрачных, признанных, и тех дочерей, о которых вы еще не знаете! За герцога Адриана Ренарда!

– У меня есть сын, если что, – раздался робкий голос откуда-то из глубины заседателей. Герцог не мог припомнить, кому он принадлежал. Кажется, одному из баронетов.

– И сыновей тоже запрещаю! – рявкнул король, а только после осознал всю суть предложения и повел плечами, тихо добавив, – Еще этого не хватало!

– А мне и не надо. У меня уже есть невеста. – равнодушно пожал плечами герцог, медленно, поднимаясь со своего места, – Я могу идти?

– И кто же твоя избранница? – опешил король, позабыв, что минуту назад был готов обрушить на герцога весь монарший гнев.

Он подозрительно прищурился:

– Она не из знатного рода, полагаю?

– Нет, не из знатного, – скрипнул зубами герцог в ответ на вздохи удивления, прокатившееся по толпе собравшихся, – Я решил последовать вашему примеру, Ваше Величество. У меня очень долгий и скрытый роман.

“Настолько скрытый, что даже я только узнал о нем!”, – подумал герцог, вежливо улыбаясь.

На слове «скрытый» Адриан сделал явное ударение. Король Николас ушам не верил. Как и не верил ни единому слову Герцога Ренарда. Он слишком хорошо знал его семью, особенно покойную матушку Адриана!

«Лжёт!»-решил король, – «Определенно лжёт! Его воспитание ни за что не позволит Ренарду жениться на простолюдинке».

– Говоришь, послезавтра за полчаса до полудня? – задумчиво произнес монарх, а герцог заметно побледнел. – Я лично поздравлю вас! Раз ты, мой дорогой Адриан, решил взять пример со своего короля, то я, как монарх, не могу обойти ваш союз своей милостью! И лично прибуду на венчание! СВОБОДНЫ!

– Не поеду! – спорил с королем, оставшийся в кабинете посол, – Лучше статуса меня лишите! Земель! Поместья! Не поеду и всё тут!

– Но у вас есть опыт! – убеждал король. – Посмотрите на себя, вы очень опытный дипломат! Куда молодежи до вас?

Зал стремительно пустел. Будущие сваты обговаривали детали грядущих союзов, не замечая образовавшуюся толкучку в дверях.

Герцог Адриан, старался убраться быстрее, ловя на себе изумленные взгляды знати и слыша шепотки за своей спиной.

– Какой позор! – выплюнул герцог, со злостью захлопывая дверь своего экипажа, – Простолюдинка! В невесты!

– Собрание прошло не очень удачно? – невозмутимо поинтересовался слуга, ожидающий в карете хозяина, – Король назначил вам жениться на простолюдинке?