РазДРАКОНим Новый Год

«Если бы у меня было чуть больше времени – я бы навел справки об этой девице» – с сожалением подумал герцог, принимая решение, – «Может всё же не стоит так спешить?»

На последней мысли Адриан, как будто услышал рядом с собой тихое жужжание эвинрудского гнуса. И даже мотнул головой, чтобы отогнать наваждение.

Мясник же расценил этот жест по-своему. Как отказ.

– Дело ваше, Ваша светлость, – спокойно проговорил Филипп вставая и кланяясь, – Нет, так нет.

– Кто мать девчонки? – резко, не в свойственной ему манере, поинтересовался Адриан.

Когда мясник захотел покинуть карету – мнимое жужжание кусачей мошки стало отчетливее.

– Хорошая женщина, ваша светлость. Была… – с грустью произнес мясник, усаживаясь обратно, – Двадцать лет назад, среди ночи, она постучала в двери моей лавки. Голодная, продрогшая до костей, в красивом, но очень грязном платье и попросилась на ночлег. Да так и осталась.

– А кто она? Откуда? – допытывался Адриан, но был весьма разочарован ответом.

– Она так и не сказала мне Ваша Светлость, – пожал плечами мясник, отвернувшись к окну. На мгновение герцогу показалось, что он увидел блеснувшие слезы. – Сколько бы я не спрашивал, она говорила, что это не имеет значения. Главное – где она теперь… И с кем.

– Хорошо, – выдохнул герцог, принимая свою участь, – Послезавтра, за полчаса до полудня, состоится свадьба. Вечером мой поверенный привезет вам деньги на сборы невесты и договор.

– Я в состоянии собрать свою дочь под венец, – обиделся мясник, но тут же исправился, – Ваша Светлость.

– На венчании будет присутствовать сам Его Величество, король Террии Николас, – огорошил Филиппа герцог, сообщая важные новости, – Вам бы тоже следовало привести себя в подобающий вид. И еще…

Адриан решил, что раз уж женитьба неминуема, то она, хотя бы, пройдет по его правилам.

– Никаких родственников и гостей с вашей стороны. – припечатал герцог, а лавочник потерял дар речи, – Где это видано, чтобы знать делила праздник с простолюдинами?

– Это оскорбление, хозяин, – влез Реми, чем заслужил неодобрительный взгляд его светлости. Тем не менее, продолжил, – Если вы решили брать в жены простолюдинку, то обязаны показать, что принимаете ее сословие! И положение в обществе! А значит, принимаете и семью девочки.

Герцог неодобрительно фыркнул. Масштабы его позора с каждой секунды увеличивались.

– А что скажет король, не увидев гостей с нашей стороны? – поинтересовался будущий тесть, – Сомневаюсь, что после такого он поверит в искренность союза. Не смотрите так на меня,Ваша Светлость. Я достаточно пожил на этом свете и могу понять что к чему. Тем более, что покойная королева тоже была без титула и рода.

– Хорошо, – выдавил Адриан сквозь стиснутые зубы, – Пусть так.

– И еще… – проговорил мясник, спускаясь со ступеньки кареты, но герцог перебил его.

– Достаточно! – рявкнул Ренард, и уже хотел скомандовать кучеру, чтобы тот возвращался в поместье.

Но Филипп всё же успел добавить.

– Элли пошла в свою матушку,Ваша Светлость. Больно строптива,– пояснил мясник, на что герцог лишь хмыкнул. И не такие ему попадались из знати. А тут простолюдинка. – Я бы на вашем месте приставил…. наблюдателей. А то не ровен час – сбежит. От такого счастья – быть вашей невестой.

И, не дожидаясь ответа герцога, направился в свою лавку, где за время отсутствия торговца уже образовалась приличная очередь.

***

– Папа! – я улыбнулась, глядя как маленькая Лиззи, бросив наряжать елку, бежит к отцу. Наш господин Юрден был припорошен снегом настолько, что издали напоминал снежного дракона. – Папа! Елка почти готова! Я сама наряжала! Нравится?

Отец рассеянно кивнул, обводя невидящим взглядом гостиную дома. Не заметить огромную ель, среди залы – было практически невозможно. Тем более, что он сам принес дерево в дом, вчера вечером.

А значит что-то случилось.

– Лиззи, разогрей папе ужин, – я легонько потрепала сестренку по голове, видя как та сморщила нос,– Давай, а потом мы вместе продолжим наряжать елку.

– А ты? – не унималась маленькая егоза, стараясь всеми силами оттащить отца к елке и приобщить к праздничному семейному ритуалу.

– А я помогу папе достать другие игрушки, с чердака, – убедила я малышку, и она резво убежала на кухню.

– Папа, что случилось? – я не стала ходить вокруг да около, спросив прямо глядя в глаза, – На тебе лица нет! Что-то с лавкой?

– Нет, – выдохнул отец, присаживаясь на софу, и стягивая с себя шапку. Видно, что к разговору он уже готовился, но, видимо, правильные слова не находились. – Дело в том… Элли, ты только послушай меня, ладно? Я хотел как лучше.

– Пап? – испугалась я, совершенно не понимая, к чему он ведет.

– Элли, я нашел тебе жениха. Послезавтра, за полчаса до полудня, ты выйдешь замуж. – на одном дыхании проговорил отец.

Внутри меня что-то рухнуло, вместе с выскользнувшим из рук шариком. Елочная игрушка разлетелась на множество маленьких осколков, как и моя надежда выйти замуж по любви.

– Папа, ты обещал… – одними губами проговорила я, глядя с надеждой на отца. – Ты же говорил, что выдашь меня замуж по любви! Как вы с мамой!