Раздвигая границы

— Скорее отправите прямиком в больницу, — пробормотал я. Миссис Коллинз пронеслась мимо меня, и я последовал за ней к машине. — Не хотите рассказать, как вы узнали об этом? — поинтересовался я, закрывая пассажирскую дверь и пристегиваясь.

— Мой муж занимается волонтерской работой в Обществе Правовой Помощи и рассказал мне о том, что ты договорился о встрече.

Класс. Мне когда-нибудь удастся отвязаться от этой женщины? Я вцепился в ручку двери, когда она резко вдавила педаль газа на трассе и подрезала минивэн.

— Вон та большая блестящая красная штуковина в сантиметре от вас была другой машиной.

Она стукнула по рулю и засмеялась.

— Каждый раз, когда я думаю, что мы сближаемся, ты подшучиваешь надо мной. Мне это нравится. — Перед нами загорелись тормозные сигналы. Но женщина увеличила скорость, вместо того чтобы ее резко сбросить.

— Строительная зона, — предупредил я. Миссис Коллинз метнулась перед огромной фурой, даже не глянув в зеркало, и чуть не съехала с трассы. Свет от фар внизу съезда стал красным. И не подумала притормозить, пока мы не оказались меньше чем в пяти шагах от здания. Меня резко бросило вперед, затем откинуло назад на сиденье.

— Если вы готовы признать, что не умеете водить, я мог бы научить вас.

Женщина наконец глянула в зеркало заднего вида, но лишь чтобы поправить помаду.

— Не хочешь рассказать, что ты собираешься обсуждать с адвокатом? У меня сложилось впечатление, что ты согласился доверить благополучие Джейкоба и Тайлера мне.

— Значит, хорошо, что я не собираюсь это обсуждать.

Я не сводил глаз с дороги. Миссис Коллинз может косить под дурочку и быть худшим водителем на планете, но она всегда знала больше, чем хотела показать, и что-то мне подсказывало, что этот раз — не исключение.

* * *

Сайт Общества Правовой Помощи обещал бесплатную защиту в суде, что было как нельзя кстати. Обосновавшись в центре города, Общество расположилось в одном из исторических зданий, мимо которых любил проезжать папа. Помню, как он жаловался маме, насколько трудно удерживать власти, не позволяя им сносить старые дома. Ему бы понравилось, что Общество сохранило это сооружение, переделав под офис.

Минут тридцать мы с миссис Коллинз сидели на деревянных стульях напротив стойки администратора. Вокруг меня так же ждали люди — кто-то был терпелив, а кто-то не очень. И кабинетов доносилось бормотание, тренькали телефонные звонки. Как и во всем ином, «бесплатно» всегда означало «медленно». Миссис Коллинз закончила проверять сообщения на своем «блэкберри» и повернулась ко мне. Так и знал, что моя удача когда-нибудь закончится.

— Так почему бы тебе не поведать мне, зачем мы здесь?

Я наклонился вперед и облокотился на колени.

— Вы умная, наверняка уже догадались.

— Да, но я хочу услышать это от тебя.

Потирая руки, я задумался, стоит ли открывать ей правду. Если здесь работал ее муж, то женщина все равно узнает. Но по какой-то причине мне казалось, что если я произнесу эти слова сам, то тем самым впущу ее в свой личный мир. Вопрос в том, достаточно ли я ей доверял, чтобы это сделать?

— После своего совершеннолетия и окончания школы я хочу взять братьев под свою опеку. Мне нужен кто-то, кто разъяснит, как это сделать.

— Ной… — начала было она, затем запнулась. От этой паузы воздух между нами отяжелел. — Ты хотя бы представляешь, как тяжело растить детей восьми и пяти лет?

Ну, моя жизнь определенно не могла стать хуже, чем сейчас.

— Вы хотя бы представляете, каково жить без них?

— Мы с Киишей работаем над тем, чтобы сделать твои посещения более частыми.

У меня дрогнул мускул в челюсти, и пришлось изо всех сил сосредоточиться, чтобы не заорать.

— Меня не интересуют более частые посещения. Я хочу обратно свою семью.

— Опека над Тайлером и Джейкобом не вернет твоих родителей.

Сердце врезалось в грудную клетку, и я резко повернул к ней голову.

— Думаете, я этого не знаю? Вам кажется, я провел последние два с половиной года, так и не осознав, что моя жизнь никогда не будет прежней?

— Именно, — кивнула женщина. — Она никогда не будет прежней. Ты не будешь их братом. Ты станешь отцом. И это огромная разница… ты действительно хорошо подумал над этим? Какую, по-твоему, работу ты можешь получить после окончания школы? Как ты сможешь растить их и заботиться о себе? Существует множество программ, способных помочь тебе, Ной. Тебе. Поскольку ты находишься на попечении государства, нашего штата, твое обучение в колледже могут оплатить. Подумай о жизни, которую ты можешь создать для себя. Подумай о своем будущем.

Женщина с зачесанными назад каштановыми волосами, одетая в строгий синей костюм, вышла из кабинета, озарив меня деловой улыбкой.

— Ной Хатчинс?

Как раз вовремя. Я встал и повернулся к миссис Коллинз.

— Мои братья — мое будущее.

— Твои братья в порядке. — Ее глаза умоляли меня. — Клянусь, они в безопасности.