Разгоняя тьму (СИ)

      Саске и весть остальной класс следили за всем этим, сначала с открытыми ртами, а затем и в приступе неконтролируемого смеха, пока их учитель, запинаясь, бегал вокруг класса, пытаясь подтянуть штаны одной рукой и схватить Наруто другой, причём оба этих действия (так же, как и многочисленные ругательства) постоянно прерывались надрывными чихами.

      К концу дня, Наруто единогласно был повышен с изгоя класса до всеобщего шута. И хотя он, и все его дети, и дети его детей теперь были официально оставлены после уроков на всю их жизнь, никто из учителей так и не понял, что это просто дало ему больше времени на планирование.

***

      Да, пожалуй тогда всё и поменялось. Он и Саске никогда не переставали быть соперниками, но что-то исчезло в этот момент, что-то, чего Наруто так и не нашёл ни с кем больше в Академии. Может быть, Саске был слишком горд, чтобы общаться с Наруто-идиотом, или может, после какого-то времени, и сам поддался его лицедейству, как и все остальные.

      Они были гораздо больше похожи до Академии. Умнее всех из своей возрастной группы, и гордящиеся этим, два лучших друга, сражающиеся с тенями отторжения и одиночества, и сдерживающие их путём острого ума, всепоглощающей интеллектуальной любопытности, и отчасти лёгкого высокомерия, и всё это регулярно выливалось в соревнования.

      Академия, казалось, взяла одного мальчика и разделила на двух. Наруто стал неисправимым, бесконечно изобретательным шутом, все его амбиции ограничивались пранками и играми, которыми он развлекал себя и своих сверстников, и чем повергал в отчаяние учителей. Саске стал холодным, элитарным одиноким волком, одержимым высшей целью, которая заставляла его всё сильнее себя затачивать, хоть он уже и так отдалился от всех, кто был слабее его.

      Но ничего из этого не помогало, и вообще заставило Наруто впасть в меланхолию. Единственное, что он определил - что они с Саске никогда не говорили о девчонках, ни до Академии, ни во время (когда они почти вообще не говорили, на самом деле), ни после выпуска. У Наруто не было никакой основы, от которой можно было отталкиваться в вопросе свидания Сакуры - разве что произойдет какое-то чудо и она прекратит настаивать на встрече с Саске.

      Его разум в конце концов начал витать в облаках, метаясь между старыми воспоминаниями и новыми идеями пранков... эм, техник, и последнее, что пролетело в его голове перед тем, как он уснул - гордость за то, как он успешно разобрался с кризисом Хьюга.

***

      - Как ты мог, Наруто?!

      Это было следующее утро, и Наруто встретился с единственной вещью, которой не ожидал прямо сейчас: с расстроенной Хинатой.

      - Я не понимаю, - сказал он почти жалобно. - Что я сделал не так?

      Хинату трясло:

      - О чём ты вообще думал? К-как ты мог прочитать это приглашение, решить, что это наверняка ловушка, и всё равно пойти?!

      - Но... Но что я ещё мог сделать?

      Хината подняла руки в отчаянии:

      - Ты мог бы послать теневого клона!

      - Но ведь не было смысла идти вообще, если я изначально собирался нанести ему оскорбление, игнорируя его инструкции!

      Последовало секундное замешательство от Хинаты.

      - З-значит, надо было нанести ему оскорбление!

      Её реакция застала его врасплох. Хината сама, казалось, была удивлена словами, вырвавшимися из её рта.

      - Хината, я не понимаю, - повторил Наруто. - Почему такой переполох? В смысле, я понимаю, я был очень уставший, и, наверное, мог бы всё получше спланировать, но я подумал, что справлюсь, и был прав. И теперь всё стало ещё лучше, и нам не надо держать отношения в секрете. Что не так?

      Хината посмотрела на него, и её брови были сплетены в выражение отчаяния от его видимой тугодумства. Понемногу её трепет утих.

      - Ты думал, что это ловушка, - сказала она. Ты думал, это ловушка, и мой отец хочет тебя убить, и ты всё равно пошёл. Наруто, если бы ты нанёс отцу оскорбление, мы могли бы со временем всё исправить, даже если бы это заняло месяцы и годы. Но если бы ты умер... Если бы умер...

      Она затихла. Её глаза слегка заблестели.

      Её беспокойство начало проясняться.

      Наруто жестом показал ей сесть рядом с ним на кровать. Он взял её за руку:

      - Прости, что я напугал тебя. Но я не собираюсь умирать, и я не покину тебя. Я обещаю.

      Взгляд, которым наградила его Хината, он не ожидал. Она всё ещё была в отчаянии, и немного напугана.

      - Я не прошу тебя давать мне такие обещания, Наруто, - спокойно сказала она, - да ты не можешь. Это не одна из твоих манг, где герой говорит "я обещаю, что вернусь живым" - и так и происходит. Мы - ниндзя, и рисковать жизнью - часть нашей работы. Ты не можешь избавиться от этого.

      Она глубоко и медленно вдохнула.

      - Я расстроена не потому, что ты был в опасности. Я знаю, что мой отец никогда бы не стал и правда вредить тебя. Но ты не знал этого. Ты подставился под смертельную опасность, хотя не обязан был, и я не понимаю почему, и это меня пугает.