Разговоры с друзьями

Мы вышли из супермаркета, почти не разговаривая. Дождь покрывал бисером нашу кожу и волосы, а припаркованные машины походили на мертвых насекомых. Эвелин вспомнила, как они с Дереком перевозили машину на пароме, прокололи шину по дороге в Этабль, и Нику пришлось выехать к ним навстречу и помочь поставить запаску. Насколько я поняла, Эвелин таким образом хотела исподволь, может, даже неосознанно подбодрить Ника, напомнив, что у него за душой есть хорошие поступки. Я так тебе обрадовалась, как никогда в жизни, сказала Эвелин. Да ты бы запаску поставила и сама, сказал Ник. Если бы не твой муж-автократ.

Когда мы припарковались у дома, Бобби выбежала навстречу, и собака вертелась у ее ног. Туман держался, хотя уже близился полдень. На Бобби были льняные шорты, которые обнажали ее длинные загорелые ноги. Собака дважды тявкнула.

Давайте помогу, сказала Бобби.

Ник охотно протянул ей пакет с продуктами, и она посмотрела на него, будто на что-то намекая.

Тут все было нормально? – сказал он.

Обстановочка накаляется, сказала Бобби.

О боже, сказал Ник.

Он протянул ей вторую сумку, и она прижала ее к животу. Сам он взял оставшиеся пакеты, а мы с Эвелин осторожно внесли цветы и десерт, как две угрюмые служанки Эдвардианской эпохи.

Мы застали Мелиссу на кухне, опустевшей без стола и стульев. Бобби ушла наверх – закончить уборку в спальне Валери. Ник молча поставил пакеты на подоконник и начал раскладывать продукты, Эвелин пристраивала десерт на холодильник. Я не знала, что делать с цветами, и стояла с ними в обнимку. Они пахли свежо и подозрительно. Мелисса отерла рот тылом ладони и сказала: а, вы все-таки вернулись.

Мы же недолго, сказал Ник.

Кажется, дождь собирается, сказала Мелисса, пришлось перенести стол и стулья в столовую. Выглядит ужасно, стулья совсем не подходят.

Это стулья Валери, сказал он. Она, я думаю, в курсе, подходят они или нет.

По-моему, Ник не очень-то старался успокоить Мелиссу. Я стояла с цветами и выжидала возможности сказать: а куда мне их положить? Но слова не шли. Эвелин взялась помочь Нику разбирать покупки, а Мелисса осматривала купленные фрукты.

Вы же не забыли про лимоны? – сказала Мелисса.

Забыли, сказал Ник. А они были в списке?

Мелисса отдернула руку от нектаринов и прижала ко лбу, словно собираясь упасть в обморок.

Нет слов, сказала она. Я же специально сказала, когда ты уходил: не забудь лимоны.

Я не расслышал.

Повисла пауза. Розовый шип, оказывается, впился мне в основание большого пальца, и там уже залиловело. Я попыталась незаметно перехватить цветы так, чтобы они меня не ранили.

Пойду и куплю в лавке на углу, наконец сказал Ник. Это же не конец света.

Нет слов, повторила Мелисса.

Куда мне их поставить? – сказала я. Может, в вазу, я не знаю?

Все в комнате оглянулись и уставились на меня. Мелисса взяла у меня один букет и присмотрелась. Стебли нужно срезать, сказала она.

Я срежу, сказала я.

Отлично, сказала Мелисса. Ник тебе покажет, где вазы. А я пойду помогу Дереку привести в порядок столовую. Всем спасибо, вы сегодня славно потрудились.

Она вышла из комнаты и хлопнула дверью. Я подумала: и эту женщину? Эту женщину ты любишь? Ник взял у меня цветы и положил на стол. Вазы нашлись в шкафу под раковиной. Эвелин наблюдала за Ником с тревогой.

Прости, сказала она.

Тебе-то за что извиняться, сказал Ник.

Я, пожалуй, пойду помогу.

Конечно, будет кстати.

Когда Эвелин ушла, Ник разрезал ножницами целлофановую обертку букетов. Давай я, сказала я. А ты иди за лимонами. Он на меня даже не посмотрел. Она любит, чтобы стебли были подрезаны под углом, сказал он. Понимаешь? Вот так. И он обрезал один стебель наискосок. Я тоже не слышала, как она говорила про лимоны, сказала я. Он улыбнулся, а позади нас в кухню вошла Бобби. Ты теперь на моей стороне? – сказал он.

Так и знала, что вы тут заигрываете без меня, сказала Бобби.

Я думал, ты делаешь уборку наверху, сказал Ник.

Всего одна комната, сказала Бобби. Там уже чище некуда. Или вы сплавить меня хотите?

Что тут без нас произошло? – сказал он.

Бобби запрыгнула на подоконник и стала болтать ногами, а я подрезала цветы, стебель за стеблем, роняя обрезки в раковину.

По-моему, твоя жена сегодня на нервах, сказала Бобби. Она не одобрила мой способ застилать постель. А еще предупредила, чтобы, когда Валери появится, я воздержалась от «язвительных заявлений о богачах». Цитата.

Ник расхохотался. Бобби всегда удавалось расслабить его и насмешить, а вот я чаще огорчала его, чем радовала.

Весь остаток дня Мелисса гоняла нас с разными мелкими поручениями. Сочла, что стаканы недостаточно чистые, и я их перемыла. Дерек отнес в комнату Валери вазу с цветами, бутылку газировки и чистый стакан, все оставил на прикроватном столике. Бобби и Эвелин вместе гладили наволочки в гостиной. Ник сбегал за лимонами, а потом еще за кусковым сахаром. Под вечер, пока Мелисса готовила, а Дерек натирал столовое серебро, Ник, Эвелин, Бобби и я сидели в комнате Ника, блуждая взглядом и почти не разговаривая. Как дерзкие дети, сказала Эвелин.

Давайте откроем вино, сказал Ник.

Умереть захотел? – сказала Бобби.