Разговоры с таксистами о жизни и устройстве Вселенной

Она буквально подпрыгнула. Я имел в виду миссию, известную как Inspiration4, члены команды которой стали первыми подлинно гражданскими людьми, совершившими орбитальный космический полет.

– В каком-то смысле они прокладывают дорогу для таких людей, как вы, – сказал я. – Чем больше частных компаний отправляет корабли в космос, тем надежнее и безопаснее становятся технологии, что упрощает решение отправить туда платежеспособных туристов.

– Получается, что я уже близка к цели? – спросила она.

– Да, – ответил я, – думаю, мы все близки.

Компания SpaceX находится в авангарде частного космического сектора, но она не одинока. Индустрия быстро растет. Джефф Безос, основатель Amazon, использовал свое состояние, чтобы создать компанию Blue Origin, планирующую запускать ракеты на орбиту и на Луну. Тем временем компания уже добилась значительных успехов со своим новым космическим кораблем New Shepard, созданным для отправки туристов в короткий суборбитальный полет. Корабль покидает атмосферу Земли, пассажиры несколько минут наслаждаются изумительным видом на Землю из черноты космоса, пребывая в состоянии невесомости, после чего капсула опускается и мягко садится в пустыне. Да, билеты на такую поездку стоят больше 100 тысяч долларов, но все же это далеко не 20 миллионов, которые выложил Тито.

Медиамагнат и создатель крупной авиакомпании Ричард Брэнсон тоже принял вызов. Его компания Virgin Galactic построила и запустила несколько космических кораблей. Их SpaceShipOne стал первым частным космическим кораблем и вышел в космос в 2004 году. Его спроектировал инженер-визионер Берт Рутан[28]. Затем последовал модернизированный SpaceShipTwo, но его постигла страшная неудача: в 2014 году первая версия SpaceShipTwo распалась в полете. Авария была вызвана преждевременной разблокировкой закрылок, которые используются для замедления перед посадкой, и унесла жизнь второго пилота Майкла Олсбери. Однако вторая версия корабля оказалась удачной. Брэнсон лично присоединился к миссии – часовому полету к границе с космосом. Не совсем полет на Луну, но все же воодушевляющий толчок вперед.

Я решил испытать свою таксистку.

– Каких-то 100 тысяч долларов – и вы сможете пару минут провести в космосе, узнать каково это, – между делом заметил я, чтобы посмотреть, как она отреагирует. Но такого ответа я не ожидал.

– Вы шутите, да? Я не хочу пару минут. Я хочу отправиться на Марс, – ответила она таким тоном, будто я очернил мечту ее жизни. Я был приятно удивлен.

В наши дни частные компании планируют отправиться гораздо дальше земной орбиты. SpaceX уже это делает, и у них есть прототипы ракет, чтобы доставить людей и материалы на Марс. Другие компании планируют как роботизированные, так и человеческие миссии на Луну. Сложно предсказать, какие из них добьются успеха. Как и любой частный бизнес, какие-то фирмы приходят и уходят. Интерес инвесторов колеблется туда-сюда. Но нас не должно беспокоить, какие именно бренды преуспеют. Растущая доступность космоса – вот что важно. Стоимость технологий, необходимых для космических путешествий, драматически уменьшилась, и они стали доступными для некоторых частных лиц. По мере того, как все больше компаний борются за космические рубежи, они тестируют инновационные двигатели, запускают новые капсулы и внедряют новые материалы. Эти предприятия вносят свой вклад в знания человечества о том, как летать в космос. Опасности по-прежнему подстерегают каждое поколение, но мы все ближе к тому дню, когда таксисты смогут позволить себе безопасные путешествия в космос. Близится и тот день, когда даже Марс станет опцией для туриста, мечтающего о приключениях, хотя это случится значительно позже.

И правда, пока многие фирмы фокусируются на полетах в космос, есть также и частные предприятия, которые больше раздумывают о том, где мы будем жить, когда попадем туда. Когда SpaceX не было даже в планах, Роберт Бигелоу, эксцентричный энтузиаст и магнат в сфере недвижимости, основал Bigelow Aerospace, исполнив свою детскую мечту иметь собственную программу космических исследований. В 1999 году Bigelow Aerospace начала работать над проектировкой домов в космосе, и в 2016 году был построен и прикреплен к МКС экспериментальный развертываемый жилой модуль Bigelow Expandable Activity Module (BEAM). Большой белый надуваемый модуль похож на огромную зефирину. Когда его установили на станции, то расширили до размеров полноценного прототипа дома, в котором астронавты и туристы смогли бы жить и развлекаться. BEAM стал триумфальной кульминацией предыдущих тестов Бигелоу, проведенных на российских ракетах.