Разговоры с таксистами о жизни и устройстве Вселенной

В этой истории кроется и инопланетная подоплека. Эта одержимость кислородом объясняет, почему астрономы проявляют особый интерес к поиску газа на других планетах. Если бы нам удалось найти кислород в атмосферах экзопланет и этот кислород возник бы там не в результате геологических процессов, у нас была бы на руках неопровержимая улика развития жизни. Присутствие кислорода еще не доказывает существование животной жизни или разума, потому что даже богатая кислородом планета может еще застрять на том этапе, где была Земля до появления развитой жизни. Однако кислород экзопланеты указывает на мир с потенциалом для животных и интеллекта. Если бы мы нашли множество планет с большим количеством кислорода, это могло бы указывать на высокую вероятность найти одну или две с биосферой, подобной земной, возможно приютившей разум. Если мы найдем очень мало экзопланет с большим количеством кислорода, то у нас появятся основания подозревать, что интеллект, использующий кислород, встречается редко.

К тому времени, когда мы добрались до моего дома и я заплатил за проезд, наше путешествие во времени подошло к концу. На Земле сформировалась современная атмосфера, от которой мы так зависим. Я вышел из такси, поблагодарив моего водителя за беседу, сделал глоток восхитительного свежего кайнозойского[68] воздуха и отправился по своим делам.

Сам по себе вирус SARS-CoV-2 представляет собой безвредный инертный комок молекул диаметром около 100 нанометров. Но поместите его в клетку, и он начнет размножаться, приведя к глобальной пандемии. Является ли этот вирус примером жизни или чем-то иным? (NIAID-RML / Wikimedia Commons / CC BY 2.0)

17. В чем смысл жизни?

Поездка до Хеймаркета, чтобы сесть на поезд до Глазго и прочитать лекцию об обучении заключенных

Мало что волнует нас так, как освоение космоса. От прогулки по Луне Нила Армстронга, которая, наверное, современным детям уже кажется древней историей, до путешествий марсоходов, многое может вдохновить даже тех, кто не разбирается в научных целях космических исследований. Необъятность Вселенной, возможность существования иных форм жизни и увлекательное ви́дение будущего существования человечества за пределами Земли захватывают умы людей, у которых в остальном может быть мало общего. В космосе действительно есть что-то для каждого, даже если это просто развлечение.

Об этом я и размышлял, когда в 2016 году задумал «Жизнь за пределами» – проект по обучению заключенных, о котором я кратко упомянул в предыдущей главе. Совместно со Службой тюрем Шотландии и колледжем Файф проект «Жизнь за пределами» предлагает заключенным вжиться в роль космических поселенцев будущего. Участники проектируют станции на Луне и Марсе, что побуждает их изучать науку, искусство и обнаружить в себе многие другие интересы и склонности. Участники программы разрисовывают модели станций, пишут воображаемые письма с Марса, сочиняют лунный блюз. При этом заключенные вносят свой вклад в реализацию наших амбициозных планов по освоению других планет. Было издано две книги с их проектами, и их работы не раз удостаивались национальных призов и похвалы настоящих астронавтов. Мне же работа с заключенными принесла огромное удовлетворение, возможность на минутку забыть о своем академическом круге и поработать с людьми, которые иначе никак бы не присутствовали в моей профессиональной жизни.

Я читаю много научных лекций, но в тот день я планировал говорить о работе в тюрьмах. Я направлялся в Глазго, чтобы обсудить «Жизнь за пределами» с заинтересованными в проекте коллегами. Я забрался на заднее сиденье черного кеба и сразу понял, что поеду с говорливым водителем. Такова уж профессия: да, некоторые водители – молчуны, но многие обожают поболтать. Этот энергичный мужчина лет сорока сразу взял с места в карьер.

– Забавный мир! – воскликнул он. – Сегодня утром вез одну женщину, которая посещает занятия по буддизму. Она мне рассказывала о том, что у животных есть души, что все мы перерождаемся, так что во всем этом нет никакого смысла, кроме как ждать следующей жизни.

Эти слова резонировали с моими размышлениями. Действительно, в чем смысл? Почему я занимаюсь проектированием марсианских станций в тюрьмах? Почему я решил, что вообще кому-то стоит этим заниматься? Почему считаю, что полет на Марс – достойная цель для нашей цивилизации? У меня не было какой-то особой причины так увлечься изучением освоения космоса в тюрьмах, но почему-то я почувствовал, что это полезное времяпрепровождение. Я давно убежден, что жизнь сама по себе не имеет цели. Цикл воспроизводства и вариаций, путь эволюции – все это просто происходит, и вот мы катаемся на американских горках мутаций. Просто это так. Мне было интересно, что думает по этому поводу мой таксист.

– А вы как считаете? – спросил его я. – В чем же смысл жизни?