Разгром дивизии «Мертвая голова»

Внутри «котла» создаётся штаб «группы Цорна». Под руководством генерала Цорна 290-я пехотная дивизия, группа Эйке и группа Арко-105 были объединены в корпусную группу Цорна. По его плану предполагалось атаковать Кобылкино с западного выступа линии «котла», с «балкона», и занять этот важный перекрёсток транспортных путей, для того чтобы держать свободными для группы Зейдлица дороги, проходившие слева и справа вдоль по Ловати. В дальнейшем наступлении должно быть занято Новое Рамушево. Основная нагрузка в наступлении на запад легла на группу Эйке.

В начале апреля поднимаются указатели термометров. Снег и лёд тают. Лёд на болотах ломается, пруды и реки в «котле» освобождаются ото льда и затопляют территорию. Талая вода заполняет окопы, убежища и бункеры. Аэродром около Демянска представляет собой огромную грязную лужу. Тяжелые транспортные самолёты садиться уже не могут.

Подразделение 5-й легкопехотной дивизии при поддержке танков 203-го танкового полка ведет наступление около Ловати

Накануне немецкого наступления, с утра 20 марта, немецкая авиация начала интенсивные бомбардировки правофланговых соединений 1-й ударной армии и левофланговых частей 11-й армий, сделав за этот день до 400 самолётовылетов. И в этот же день немецкая артиллерия нанесла два мощных огневых налета. В 9.00 21 марта на советские позиции обрушились до 100 самолётов и свыше 300 орудий и минометов. Ударная группа Зейдлица перешла в наступление. Вслед за огневым налётом немцы перешли в атаку силами до 3–4 пехотных полков 8-й легкопехотной и 329-й пехотной дивизий. Сражение, которое продлится не один день, началось.

Наступающие с большими потерями пытаются освободить находившихся в окружении. 6000 солдат, большинство из которых были из дивизии СС «Мертвая голова», в составе группы Эйке, удерживали несколько недель в лютый мороз линию западного и северо-западного фронта протяженностью от Васильевщины до Залучья.

Командование 2-го армейского корпуса отдавало себе отчёт в том, что бойцов группы Эйке нельзя бросать одних на врага, находящегося на оборудованных позициях. Нужно сформировать полк и присоединить к группе Цорна.

При командире 96-го пехотного полка полковника Ильгена организуется наступательный полк, который предусмотрено использовать в качестве ударной силы и для поддержки боевых эсэсовских групп Клеффнера и Бохмана. Полк Ильгена состоял:

– батальон Буша (290 п.д.);

– батальон Лауме (12 п.д.);

– батальон Фолка (разведывательный батальон 12 п.д.);

– батальон Пантель (32 п.д.);

– батальон Шмидта (32 п.д.);

– батальон Алкорна (32 п.д.);

– батальон Шефферуса (32 п.д.).

Часть батальонов в марте 1942 года была задействована в боевых действиях против русских десантников, проникших в «котёл».

Полку Ильгена от группы Эйке была передана радиостанция. Эйке вывел части своей группы из района Залучья, боевая батарея унтерштурмфюрера СС Рольфа Зеебаха продолжала занимать огневую позицию западнее Васильевщины. В конце марта батальон Буша в районе Кокорено присоединился к полку Ильчена.

Русские, для которых не остались незамеченными приготовления к передвижению, непрерывно атакуют передовую группу Эйке. К этим атакам относится атака в первый день Пасхи на опорный пункт Калиткино, шум этого боя был слышен наступающим с запада войскам группы Зейдлица.

13 апреля 1942 года полковник Ильген получил тяжелое ранение. Подполковник фон Боррис берет на себя командование сборным наступательным полком. Усиленно проводится разведка на направлении предстоящего наступления. При обнаружении русских позиций разведчики по радио давали координаты и артиллерия обстреливала указанную территорию.

14 апреля в утренние сумерки вплоть до 11.00 «Штуки» и Ю-88 подвергли жестокому обстрелу и бомбардировке русские позиции. Наступающие батальоны Ильгена соединились с измотанными солдатами передовых позиций группы Эйке. Русская артиллерия пытается огнем вытеснить с передовой линии прошедших через затопленные леса и болота подразделения.