Разгром дивизии «Мертвая голова»

3 сентября в штаб дивизии СС «Мертвая голова» прибыл граф Брокдорф и провёл совещание по планированию операции «Михаэль». Она должна начаться через 8–14 дней. Западный фронт (Калиткино – Великое Село) возложен на 126-ю пехотную дивизию. Фронт Робьи и южный фронт поручен дивизии Симона. По словам Брокдорфа, вопрос о снятии эсэсовской дивизии уже решен и произойдет после проведения операции «Михаэль».

Не дают покоя русские снайперы, особенно на участке Робьи. На западном берегу, который порос высоким лесом, находятся их позиции, и это заставляло немцев быть чрезвычайно осторожными. Русские снайперы пользуются у эсэсовцев большим уважением. Еще памятна в дивизии история со сдачей русским Сухой Нивы в декабре прошлого года.

С конца июня очертания «коридора», его лицо, едва ли изменилось. Русские снова взяли в свою руки «пирамиды» на западном берегу Полы у Налючей, развалины деревни Рыкалово и северную окраину болота Сучан, включая небольшой островок земли, находящийся в болоте. Теперь они имеют возможность взять под прицельный огонь артиллерии Васильевщину и шоссе. Южный край «коридора», фронт Робьи протяженностью 5,5 км защищается оставшимися подразделениями эсэсовской дивизии.

Командование 2-го армейского корпуса понимает, что скопившиеся в этом районе части Красной Армии сконцентрированы для того, чтобы восстановить связь с находившейся между Полой и Ловатью 11-й армией, которая была разрушена в апреле 1942 года.

На первый взгляд число соединений Красной Армии на фронте Робьи достаточно большое – 7-я гвардейская, 391-я, 364-я, 129-я, 130-я стрелковые дивизии и 37-я стрелковая бригада. На самом деле почти все дивизии участвовали в весенних боях с группой Зейдлица и были малочисленны. Так, 26-й гвардейский стрелковый полк 7-й гвардейской стрелковой дивизии имел лишь 344 активных штыка на 6-километровом участке обороны. Погодные условия лета 1942 года не позволили в достаточной мере обеспечить эти войска необходимым количеством снарядов, патронов, мин и т. д. По оценке советского командования, соотношение сил составляло: по пехоте 1:1,1, по артиллерии 1:2, по танкам 1:5,7 в пользу противника. В распоряжении немцев была 3-я бомбардировочная авиаэскадра «Гинденбург» из состава 1-го воздушного флота, насчитывающая 140 самолётов, в то время как 6-я воздушная армия могла противопоставить им всего 35 истребителей.

Погода в последние дни непостоянная. Надвигается время дождей. Готовясь к операции «Михаэль», 126-я пехотная дивизия берет на себя западный фронт между Сутоками и Залучьем, находившиеся здесь эсэсовские подразделения снимаются с фронта. Южный фронт между Залучьем и Князевом держат сборные части вермахта, которые подчиняются командиру дивизии СС «Мертвая голова». От самой дивизии, по сути, ничего не осталось. На передовой линии находятся лишь два слабых батальона, которые состоят из пехотинцев, писарей, водителей, обозников и санитаров.

Симон пишет 12 сентября 1942 года: «В то время как старые дивизии все лето получали пополнение и у которых было достаточно времени подготовить за линией фронта кадровые составы, воины дивизии СС «Мертвая голова» с зимы и все лето безвылазно сидят в грязи и болоте. То, что другие дивизии помимо всего прочего еще находят время отдохнуть, заняться спортом и поиграть в футбол, в то время как дивизия СС бросает в бой последнего писаря, вызывает разногласие…»

Состояние пехотных полков демонстрирует следующая таблица на 11 сентября 1942 года.

В их реальный состав входят также штаб полка, штабы 3 батальонов, писари, ординарцы, повара, водители, персонал обозов, ремонтно-восстановительные службы, санитарный персонал. В общей сложности эти принимающие в боевых действиях полковые подразделения составляют 2/3 вышеупомянутой боевой численности.

Бригадефюрер СС Симон ходатайствует, чтобы наименование «дивизия» было заменено наименованием «боевая группа», так как дивизия, как таковая, уже больше не существует. Необходимо отметить, что стрелковые дивизии Северо-Западного фронта неоднократно бывали в таком положении, в частности 202-я. Но «боевыми группами» или чем-то подобным они не наименовались.

Через несколько дней Симон получает ответ от рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера: «Оставшиеся части дивизии СС «Мертвая голова» объединить в боевую группу под вашим командованием».

Операция «Михаэль»

В сентябре 1942 года в районе Демянска сосредоточилось в два раза больше дивизий, чем в начале года. Для обеспечения снабжения более чем 100 000 солдат необходимо расширение наземного моста и по крайней мере еще одна дорога, по которой может идти подвоз. Немецкое командование было уверено, что Красная Армия, как только замёрзнут реки и болота, попытается вновь отрезать немецкие части в «крепости», для того чтобы потом их уничтожить.