Разгром конвоя PQ-17

Капитан-лейтенант Рич не стал доносить в Нарвик о своем успехе. Он выстрелил в американское судно четыре торпеды, чтобы оно не смогло дать сигнал бедствия по радио, и он добился этого. Рич не хотел выдать место своей охоты. Взаимодействие между авиацией и подводными лодками, о котором так одобрительно отозвалось вышестоящее командование, принесло разочарование командиров некоторых подводных лодок.

Американский 5411-тонный транспорт «Пан Атлантик» уже длительное время шел на юг, к входу в Белое море. Его капитан, Сайбер установил на судне семь наблюдательных постов, снабдив сигнальщиков хорошими биноклями. «Пан Атлантик» соблюдал строгое радиомолчание, поблизости от него не было видно никаких других, судов; у него, казалось, были все шансы дойти до русского порта. Однако в том же районе под поверхностью моря, не зная друг о друге, уже выходили на боевые позиции две немецкие подводные лодки. Судно доставляло танки, сталь, никель, алюминий, продовольствие, два масляных перегонных куба и большое количество кордита. На одной из преследовавших лодок — «U-88» командиром был капитан-лейтенант Бохман, уже потопивший 5 июля два судна из конвоя. Рано утром 6 июля приблизительно в ста милях восточнее пролива Маточкин Шар он увидел на горизонте дым. Сблизившись, Бохман убедился, что дымит одиночное судно, идущее на юг. Он настойчиво преследовал его в течение всего утра и первой половины дня, часто попадая в полосы тумана; он прошел таким образом на юг около ста миль. Теперь, в 18.00, Бохман начал маневрировать для выхода на боевую позицию.

Однако в 18.10 «Пан Атлантика» атаковал одиночный «юнкерс». Две из сброшенных им бомб попали в трюм с кордитом, и в результате детонации оторвало нос судна; фок-мачта упала на штурманскую рубку. Атака самолета была столь неожиданной, что радист не успел передать сигнала бедствия. Через какие-нибудь три минуты командир «U-88» с досадой увидел, что намеченная им жертва скрылась под водой.

Вместе с «Пан Атлантикой» на дно пошли двадцать шесть человек из его экипажа, остальных или выбросило за борт, или они прыгнули в воду сами. Ту же картину наблюдал и командир находившейся поблизости подводной лодки «U-703» капитан-лейтенант Байлфелд, потопивший незадолго до этого «Ривер Афтона». Он тоже преследовал «Пан Атлантика» в течение всего утра и первой половины дня 6 июля. Утром он выстрелил по нему две торпеды, рассчитав скорость цели с возможно большей точностью. Однако обе торпеды прошли мимо. В 18.45 Байлфелд всплыл в надводное положение и радировал в Нарвик, что его жертва «потоплена самолетом».

На «U-703» оставалась только одна торпеда и 68 кубических метров дизельного топлива. Это донесение Байлфедда означало для Шмундта, что вскоре из десяти действовавших лодок охоту продолжать смогут только шесть. Однако, пополнив запасы торпед и топлива, из базы готовились выйти и принять участие в разгроме конвоя еще три подводные лодки — «U-251», «U-376» и «U-408». Шансов найти противника у них было немного, за исключением зоны, расположенной к югу от линии наиболее позднего обнаружения судов. Согласно последним донесениям воздушной разведки, у южной оконечности Новой Земли были ледяные поля, простиравшиеся до самого входа в Белое море, поэтому суда, чтобы попасть в Архангельск, должны будут обходить их. Адмирал Шмундт приказал трем новым подводным лодкам патрулировать у западной границы ледяных полей и быть готовыми перехватить там немногие оставшиеся от конвоя суда как раз тогда, когда они, видимо, будут считать себя в безопасности. Остальным лодкам он дал дополнительное время на свободную охоту.

Конвой PQ.17 у Новой Земли 6–7 июля 1942.

Командование 5-й воздушной армии считало, что к тому времени в конвое PQ.17 избежало гибели не более десяти — двенадцати судов; некоторые из них шли на северо-восток, другие — в юго-восточном и южном направлениях. Бомбардировочная авиация продолжала вести разведку, преследование и атаку судов 20. 1-я эскадрилья 26-й бомбардировочной эскадры, отважно атаковавшая 4 июля конвой с малых высот, предприняла во второй половине дня 6 июля вторую крупную операцию против всех уцелевших судов, и особенно против небольшой группы из четырех кораблей, обнаруженных в северо-западном направлении от острова Новая Земля.

Однако погода не благоприятствовала действиям авиации, и самолеты возвратились, не обнаружив ни одного судна.