Разгром конвоя PQ-17

Поздно вечером 6 июля из штаба командующего ВМС группы «Север» Шмундту сообщили по телефону, что самолет видел поврежденный накануне и покинутый экипажем английский танкер, дрейфующий в северной части Баренцева моря. Груз танкера — нефть — представляет для рейха большую ценность. Командующий ВМС группы «Север» считал, что танкер могла бы взять на буксир подводная лодка. Шмундт наверняка был очень удивлен таким предложением своего вышестоящего начальства. Во-первых, танкер («Олдерсдейл») находился на значительном удалении от ближайшей подводной лодки, а во-вторых, предложение было «технически неосуществимо». Однако из Киля настаивали на том, чтобы в отношении танкера было что-то предпринято.

В 23.40 адмирал Шмундт радировал своим лодкам: «1. Рич („U-255“), Бохман („U-88“) и Ла-Бом („U-355“) — донесите свое место.

2. Ла-Бом — произвести поиск танкера, дрейфовавшего, по сообщению ВВС на 08.30, в районе АС3571».[43]

Через час Шмундт получил донесение капитан-лейтенанта Рича о том, что в 23.00 его лодка находилась недалеко от Новой Земли, но от поврежденного «Олдерсдейла» ее отделяло несколько сот миль. В это же время Шмундт получил запоздавшее донесение молодого командира подводной лодки «U-355» Гюнтера Ла-Бома, в которой сообщалось, что он, Бохман («U-88») и Байлфелд («U-703») находятся на небольшом удалении от Рича («U-255») и намереваются действовать совместно против любых групп или отставших одиночных судов, которые, возможно, будут проходить через зону патрулирования лодок. Погода благоприятствует этому, добавил он, хотя иногда кое-где встречаются полосы тумана.

Немецкое командование считало, что от конвоя к этому времени осталось не более семи судов. Вечером 6 июля в штабе руководства войной на море записали: «Этот несравнимый по своему успеху и результатам удар по противнику выполнен при образцовом взаимодействии между военно-воздушными и подводными силами. Тяжело нагруженные суда конвоя, некоторые из которых целые месяцы находились в пути из Америки, уничтожены перед самым портом назначения, несмотря на мощнейшие силы охранения и прикрытия.

Нанесен чувствительный удар военному производству России и причинен значительный ущерб судоходству противника. Значение этого боя с точки зрения военного, материального и морального аспектов выходит за рамки обычного проигранного противником боя. В ходе трехдневной операции, проведенной в наиболее благоприятных условиях, подводные лодки и авиация решили задачи, которые мы намеревались решить проведением операции „Найтс мув“ — атаки конвоя PQ.17 надводными кораблями нашего флота».

6 июля подходило к концу. Шмундт не располагал никакими данными, которые указывали бы на то, что семнадцать кораблей и судов из конвоя укрылись в проливе Маточкин Шар. Все внимание немцев было сосредоточено на тех судах, которые все еще находились в море. Если верить полученным до этого момента донесениям об одержанных победах и успехах, то о существовании кораблей и судов где-то еще, конечно, не могло быть и речи.

Ранним утром 7 июля настроение моряков на одиночных судах, все еще прокладывавших свой путь к Новой Земле, было явно подавленным. Как записал капитан «Олопаны» Стоун, некоторые члены экипажа этого судна не спали по три-четыре дня, а в машинном отделении «часть людей, работавших не по своей специальности, проявляла особое недовольство». «Олопана» с грузом взрывчатки, фосфора, груаовых автомашин и высокооктанового бензина шла вдоль кромки льдов к трем заливам, находившимся, судя по картам, за мысом Спидилл; там уставшие моряки наконец получили бы возможность отдохнуть. Однако теперь, после того как их обнаружил разведывательный самолет «фокке-вульф», от идеи отдохнуть пришлось отказаться. Подойдя к заливам, Стоун обнаружил, что они блокированы грунтовым льдом, а окаймляющие их необитаемые скалистые берега показались ему очень неприветливыми и негостеприимными. Здесь не было ни скрытой якорной стоянки, ни возможности куда-нибудь пришвартоваться, к тому же на судне не было подробных карт этого района. Единственная имевшаяся у штурмана лоция содержала ясную рекомендацию: всем судам держаться от берегов Новой Земли на пять— восемь миль, поскольку промера омывающих острова вод не производилось.

Когда моряки «Олопаны» поняли, что их надеждам на сон и отдых осуществиться не суждено, недовольство среди них возросло. Капитан Стоун собрал всех в кают-компании и разъяснил, что их положение намного лучше положения тех моряков, которые тридцать шесть часов назад остались в море в спасательных шлюпках и теперь дрейфуют в неизвестном направлении в районе за триста миль от берега. «Мне кажется, я убедил их в том, что они находятся в лучшем положении», — записал капитан Стоун.