Разгром конвоя PQ-17

О повторении операции «Найтс мув» против одного из следующих конвоев PQ не могло быть и речи, ибо замысел такой операции стал для противника слишком очевидным. К тому же было маловероятно, что союзники пойдут после этого на риск проводки конвоев PQ в таком большом составе в летний период. Командование ВМС группы «Север» считало, что англичане вряд ли полностью откажутся от проводки конвоев, но, по-видимому, перейдут к быстроходным конвоям в составе шести-семи судов, которые, вероятно, будут придерживаться — насколько позволит обстановка в районе Новой Земли — кромки льда, а затем, максимально используя господствующие там туманы, спускаться на юг к Канину Носу. Адмирал Шмундт рекомендовал перенести центр тяжести будущих ударов на следующие в западном направлении конвои QP, поскольку они обеспечиваются охранением военных кораблей в значительно меньшей степени; стратегическая же цель — потопление торгового тоннажа противника — будет достигаться при этом в одинаковой мере. Редер согласился, что это предложение имеет смысл обсудить.

Возможность нанесения по конвоям PQ уничтожающего удара, который можно сравнить по своим результатам с ударом по конвою PQ.17, была определенно маловероятна.

«Эти успехи оказались возможными, — заявил позднее Шмундт, — только благодаря непостижимому решению командира конвоя рассредоточить суда, что предоставило моим лодкам возможность атаковать их как неохраняемые цели с весьма небольших дистанций». Штаб руководства войной на море, пытаясь разгадать ту же загадку, пришел к заключению, что действия союзников по проводке конвоя PQ.17 были настолько гибельными и безграмотными, что руководить такими действиями могли только американцы.[36] Берлин серьезно предостерег в связи с этим командование ВМС группы «Север»: «Нет никаких сомнений в том, что после печального опыта проводки конвоя PQ.17 американцами англичане снова возьмут управление конвоем и командование силами охранения в свои руки».

Сразу же после возвращения немецкой эскадры линейных кораблей на якорную стоянку в Альтен-фьорде флагман соединения крейсеров вице-адмирал Кюммец предложил, если потребуется, снова выйти в море с меньшим числом кораблей. Принимая во внимание тот факт, что остатки конвоя PQ.17 все еще находились далеко на севере, а также то, что, хотя немецкие линейные корабли были обнаружены, эскадра линейных сил союзников по-прежнему находилась западнее меридиана 15° в. д., Шнивинд согласился с предложением Кюммеца и направил командующему ВМС группы «Север» радиограмму:

«Считаю обстановку весьма благоприятной для повторного выхода кораблей в море».

Это предложение было отклонено на том основании, что местонахождение тяжелых сил противника с несомненной точностью все еще не было установлено, а также потому, что 27 из 38 судов конвоя были, согласно донесениям, уже потоплены, а оставшиеся суда были разбросаны так широко, что немецкие корабли вряд ли нашли бы достойную цель атаки. К тому же немецкие эсминцы, если им была бы поставлена задача атаковать столь отдаленные цели, встретились бы с трудностями из-за недостаточных запасов топлива.

Поскольку возражения Редера оставались в силе, адмирал Шнивинд отклонил аналогичные просьбы и командира флотилии эсминцев капитана 1 ранга Бея,[37] предлагавшего нанести удар по остаткам конвоя семью эсминцами, и командира «Хиппера» капитана 1 ранга Мейзеля, просившего разрешения выйти на своем корабле в сопровождении четырех быстроходных эсминцев в восточную часть Баренцева моря.

Приняв в 18.00 топливо, немецкие линейные силы снова снялись с якоря и направились на юг, в Нарвик, не подозревая, что, обозначаемые флажками на оперативных картах английского адмиралтейства, эти корабли все еще считались идущими в направлении беспомощных судов конвоя PQ.17.

ГЛАВА 6 ОБЯЗАННОСТЬ ИЗБЕЖАТЬ ГИБЕЛИ (Воскресенье 5 июля — понедельник 6 июля)

17.00 5 июля 1942 года. Из тридцати пяти судов, вышедших из Исландии, три возвратились обратно, а восемь уже были потоплены немецкой авиацией или подводными лодками. Сорок семь офицеров и матросов торгового флота погибли, но бедствие еще не достигло кульминации. В течение тридцати минут еще шесть торговых судов и эскадренный танкер «Олдерсдейл» подверглись атаке бомбардировщиков и были или потоплены, или оставлены своими командами. Американский транспорт «Питер Керр», нагруженный продуктами питания, танками и бомбардировщиками, охваченный пламенем от носа до кормы, полыхал. Рассекая маслянистую поверхность моря, от него торопливо отходили две спасательные шлюпки.