2 января был арестован Иван Земнухов, пытавшийся выручить товарищей. Тогда же Г. Почепцов, входивший в «Молодую гвардию», сообщил полиции имена известных ему подпольщиков и комсомольцев, с которыми он учился в школе. По доносам предателей Г. Почепцова и его отчима В. Громова[36]
начались массовые аресты коммунистов и комсомольцев, продолжавшиеся с 5 по 11 января 1943 года.Всех арестованных подвергали пыткам и истязаниям, «немыслимым с точки зрения человеческого разума и совести». 15 и 16 января молодогвардейцы вместе с коммунистами-подпольщиками были сброшены в шурф шахты № 5, многие — живыми. Олег Кошевой, Любовь Шевцова, вместе с Виктором Субботиным, Дмитрием Огурцовым и Семеном Остапенко, были расстреляны 9 февраля 1943 года в Ровеньках, в городском парке. 14 февраля 1943 года Краснодон был освобожден Красной Армией. Лишь немногие из молодогвардейцев остались в живых: Валерия Борц, Георгий Арутюнянц, Нина и Ольга Иванцовы, Василий Левашов, Анатолий Лопухов, Михаил Шищенко, Радий Юркин. Иван Туркенич в феврале 1943 года перешел линию фронта, сражался в рядах Красной Армии; в августе 1944 года он погиб в боях на Висле и похоронен в городе Жешуве. Степан Сафонов также сражался в рядах Красной Армии и погиб в бою за город Каменск-Шахтинский.
В память о героях-подпольщиках в Краснодоне создан музей «Молодая гвардия», где собраны документы организации, комсомольские билеты, отпечатанные в тайной типографии, листовки, шифры, личные вещи, школьные тетради, дневники, фотографии молодогвардейцев.
Более двадцати лет продолжаются розыски материалов, изучение, сопоставление фактов, относящихся к «Молодой гвардии» Краснодона. В 1959 году на страницах «Комсомольской правды» были опубликованы новые сведения о последних днях молодогвардейцев в тюрьме, о гибели Любови Шевцовой и Олега Кошевого в Ровеньках, о партизанской деятельности Ивана Туркенича, об участии в подпольной борьбе ряда других комсомольцев.
Восстановлено имя Виктора Третьякевича, члена «Молодой гвардии» и активного участника подпольной борьбы в Краснодоне. Как выяснилось, В. Третьякевич стал жертвой клеветы. Арестованный в Краснодоне органами Государственной безопасности бывший следователь полиции М. Кулешов заявил на допросе, что подпольную организацию выдал В. Третьякевич, не выдержавший пыток. Лишь в 1959 году во время следствия и суда над изменником родины В. Подтынным, служившим в краснодонской полиции в 1942–1943 годах, открылись некоторые новые факты об обстоятельствах трагической гибели молодогвардейцев. Специальная комиссия тщательно изучила все материалы, были опрошены десятки людей. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 13 декабря 1960 года В. И. Третьякевич посмертно награжден орденом Отечественной войны I степени.
Новые материалы о краснодонских подпольщиках были изданы в 1959–1961 годах («Новое о героях Краснодона», изд-во «Правда», М. 1959; «Молодая гвардия». Сб. документов и воспоминаний о героической борьбе подпольщиков Краснодона в дни временной фашистской оккупации (июль 1942 — февраль 1943 гг.)», «Молодь», Киев, 1960; 2-е изд. — 1961; 3-е дополн. изд. — Донецк, 1969). Молодогвардейцам посвящена документальная повесть К. Костенко «Это было в Краснодоне» (изд-во «Молодая гвардия», М. 1961), а также очерк В. Левашова «Мои друзья молодогвардейцы» (журн. «Звезда», 1970, №№ 1, 2).
Первоначальный замысел романа А. Фадеева «Молодая гвардия», его план и сюжет складывались на основе материалов и документов 1943 года, предоставленных писателю, его личных наблюдений, впечатлений после поездки в Краснодон, а также записей бесед, воспоминаний участников, свидетелей событий, сделанных автором романа.
В Краснодон А. Фадеев выехал в конце сентября 1943 года. Писатель беседовал с товарищами, родными и учителями молодогвардейцев, встречался с партизанами и подпольными работниками Краснодона, Ворошиловграда и некоторых районов области.
Результатом этой поездки были новые материалы: письма, дневники и стихи молодогвардейцев, заметки и т. д. Наряду с этим А. Фадеев изучал военную обстановку, положение на фронтах за период с июля 1942 по февраль 1943 года, знакомился по документам с так называемым административно-хозяйственным управлением немецко-оккупационных властей в Ворошиловградской области (материалы хранятся в архиве А. Фадеева).