Так возникают новые эпизоды, рисующие Олега непосредственным, увлекающимся «мальчишкой» (в семье Иванцовых — глава 27, первое распространение листовок — новый эпизод в главе 38, Олег с Ниной Иванцовой — главы 27, 47). Полнее раскрыта роль Ивана Туркенича, Мошкова как старших товарищей молодогвардейцев, введены новые эпизоды, рисующие Туркенича — Крапивина в партизанском отряде (в главе 65).
Проценко, его организаторской, боевой деятельности, посвящены четыре заново написанные главы (3, 53, 54, 55). В этих главах углубляется характеристика партизанского движения в области, раскрывается конкретное содержание подпольной работы, взаимодействие с регулярными частями армии.
Дополненный и переработанный автором роман был опубликован в 1951 году издательством «Молодая гвардия». Советская общественность отметила появление этого издания как большое событие в литературной жизни.
«Я не помню из истории литературы, — писал Константин Федин, — чтобы романист в такой близости шел следом за действительными событиями, художественно воплощая их в романе, как это сделано в «Молодой гвардии». Казалось, можно допустить подобный опыт лишь теоретически. Но «Молодая гвардия» из романа-документа выросла в роман-обобщение. И это нам, писателям, вместе с огромной читательской аудиторией романа надо признать самой большой художественной заслугой Александра Фадеева» (К. Федин, Александр Фадеев. — В кн.: «Фадеев. Воспоминания современников», М. 1965, стр. 481).
В «Молодой гвардии» воссоздаются действительные события: оккупация Краснодона, казнь шахтеров в городском парке, появление листовок с подписью «Краснодонский РК ВКП(б)», диверсии и саботаж в электромеханических мастерских, возникновение молодежной организации и ее антифашистская деятельность, действия партизан в области, трагическая гибель молодогвардейцев и коммунистов Краснодона.
«Я старался не пропустить ни одного из выдающихся дел «Молодой гвардии», — писал А. Фадеев.
В романе сохранены подлинные фамилии большинства действующих лиц — коммунистов, молодогвардейцев, их родственников, «хозяек» явочных квартир (Марфа Корниенко, сестры Кротовы), командира партизанского отряда Яковенко И. М. (территориальный секретарь подпольного обкома КП(б)У) и т. д. В книге приводятся стихи Олега Кошевого (в главе 47) и Вани Земнухова (в главе 10), тексты клятвы (в главе 36) и листовок молодогвардейцев (в главе 39).
Роман А. Фадеева неотделим от подлинной истории подпольно-партизанского движения на Украине в годы Великой Отечественной войны, и вместе с тем — это самобытное художественное произведение.
На эту особенность своего романа А. Фадеев обращал внимание еще в 1946–1947 годах, когда писал родителям Лидии Андросовой: «Хотя герои моего романа носят действительные имена и фамилии, я писал не действительную историю «Молодой гвардии», а художественное произведение, в котором много вымышленного и даже есть вымышленные лица. Роман имеет на это право. Если бы в моем романе был искажен самый смысл и дух борьбы молодогвардейцев, я заслуживал бы всяческого обвинения. Но вымысел в моем романе способствует возвышению подвига молодогвардейцев в глазах читателя…» (А. Фадеев, Письма…, стр. 222).
Отдельные эпизоды романа дают возможность проследить соотношение документа и художественного вымысла в произведении, увидеть, как создавал писатель обобщенные художественные образы.
В романе есть яркая сцена ночного рассказа Сережки своей сестре о полковнике Сомове, часть которого стояла насмерть под Верхнедуванной. Весь эпизод — драматичный и простой — рисует нам и рассказчика, плачущего при воспоминании о происшедшем, и самого героя, назвавшего себя: «Запомни, как звать меня, — Сомов. Сомов, Николай Павлович. Когда немцы уйдут или ты к нашим попадешь, отпиши в Горьковский военкомат, чтобы сообщили семье и кому следует, что, мол, погиб с честью…» (глава 12).
Отвечая на письмо своей читательницы — Л. И. Сомовой, разыскивавшей мужа, пропавшего без вести во время войны, А. Фадеев писал:
«Николай Павлович Сомов, упоминаемый в моем романе «Молодая гвардия», является лицом вымышленным. Узнав из биографии Сергея Тюленина, что он принимал участие в боях против немецко-фашистских захватчиков в составе одной из частей Советской Армии в период отступления от Ворошиловграда, и не имея никаких конкретных материалов о том, как это все происходило на самом деле, я вынужден был прибегнуть к вымыслу, чтобы сделать этот эпизод совершенно конкретным» (А. Фадеев, Письма…, стр. 496–497).