Разящая стрела амура

Госпожа Эйфор-Коровина сжала кулаки и мысленно попросила у всех слышащих ее богов поддержки.

На глаза Веры Николаевны начали медленно наворачиваться слезы.

- Нет! - стукнула она сама себя по коленям. - Я не буду плакать из-за этого хлыща! Он меня не достоин...

Под этот финальный аккорд, губы ее поползли вниз, а нос предательски зашмыгал.

Внезапно рядом с каретой остановился конь. В окошко постучала рука в черной перчатке. Шуазель схватился за живот в приступе страха. Виной тому фальшивый бриллиант, который он взял с собой "на всякий случай". Если к ним сейчас стучится разбойник, поди докажи ему, что камень фальшивый!

- Мадмуазель Франсуаза, - раздался снаружи приятный мужской голос. Не бойтесь, я Кристоф - слуга графа де Полиньяка. Он просил передать вам письмо...

- Дай сюда! - Вера Николаевна вырвала бумажный квадратик из руки Кристофа и начала дрожащими руками его разрывать.

- Ты его сейчас на клочки порвешь, дай я открою, - Ариадна Парисовна попыталась вытащить конверт из трясущихся рук мадам Савиной.

- Нет! - та дернула письмо к себе.

- Я открою! - потомственная ведьма держалась за конверт, изо всех сил пытаясь спасти депешу от случайного уничтожения.

- Не-е-ет! - тянула ее к себе Вера Николаевна.

- Господи! Отдайте же это мне! - не выдержали нервы и у герцога Шуазеля.

В результате у каждого в руках оказалось по измятому клочку.

- Вот видите, что вы наделали! - взвизгнула мадам Савина, брызнув слезами. - Теперь из-за вас еще отсюда и не выберемся! Как мы теперь узнаем, что он написал! Отдайте!

Вера Николаевна выхватила клочок у герцога и сложила его со своим, Ариадна Парисовна отдала трофей добровольно.

Кристоф приподнял брови и шумно выдохнул.

- По крайней мере, очевидно, что она без ума от нашего хозяина, сказал он Гуляке, который уже пытался завести интимное знакомство с ближайшей к нему кобылой, из упряжки герцога.

- Ну что там! Не томите! - изнывал и ерзал на месте Шуазель.

- Действительно, - потомственная ведьма тоже подпрыгивала как на иголках. Так любопытно ей было только однажды в жизни, одна ее подружка впервые получила любовное письмо и никому его не показывала. Впоследствии выяснилось, что она сама его себе послала.

Но Вера Николаевна ничего не слышала, она прижала к себе клочки и откинулась назад с блаженной улыбкой на лице. Воспользовавшись ее ступором, Шуазель проворно схватил упавшие клочки и начал читать.

- Дорогая Франсуаза, моя возлюбленная, пусть тебя не удивляет...

Ариадна Парисовна подсела к герцогу и жадно ус гасилась в разорванный листок.

- Спасены! - вздохнула она, когда дочитала до конца. - Домой!

- О чем вы, госпожа Гурдан? - не понял Шуазель.

- Так, - потомственная ведьма послала торжествующий взгляд мадам Савиной. - Ничего особенного. Не обращайте внимания.

Неожиданно на переносице Веры Николаевны появилась складка, будто она неожиданно о чем-то подумала и эта мысль ее крайне встревожила.

- Что? - спросила Ариадна Парисовна.

- Да так... - в свою очередь отмолчалась Вера Николаевна. - Просто кое о чем подумала...

- Дитя мое, - встрял в непонятную беседу Шуазель, - я бы на твоем месте сейчас хорошенько протер брошь, а лучше перевесил бы ее на самое видное место...

***

- Бал начинается! - объявил придворный церемониймейстер. - Его Величество король!

Людовик XV появился в бальном зале под руку с королевой, которой полагалось оказывать мужу эскорт-услуги. Конечно, в случае бала по случаю назначения новой официальной любовницы, присутствие супруги кто-то может счесть неуместным, но порядок есть порядок.

Рука королевы чуть заметно дрожала.

По правде говоря, новость о смене официальной фаворитки и радовала Ее Величество, и пугала. Жанна Антуанетта маркиза де Помпадур раздражала королеву своим высокомерием и вызывала раздражение своими честолюбивыми помыслами стать морганатической супругой Людовика XV. С другой стороны, не было совершенно никаких гарантий, что новая фаворитка не захочет того же. Финансовые аппетиты мадам де Помпадур тоже являлись предметом глубокой королевской ревности. Ее Величество получала в двадцать раз меньше, но опять же - неизвестно какими окажутся пожелания новой метрессы <Официальное/>постоянной любовницы супруга, юридический термин, между прочим.>.

- Когда же мы увидим Ваше новое увлечение, сир? - спросила королева, вежливо кивая представительницам самых знатных фамилий.

- Скоро, моя дорогая, скоро, - ответил Людовик, которого неожиданно прошибла холодная испарина. Король подумал, что должно быть он очень сильно влюблен, раз у него от волнения даже медвежья болезнь приключилась.

Придворные приседали из рук вон плохо.

Сказалось невоздержанное потребление "успокоительного" в буфетах. Кто-то украдкой икал, а кто-то не мог подняться из реверанса и падал замертво, как только Его Величество проплывал мимо.

Неожиданно перед королем, будто из-под земли, вырос кардинал.

- О, Господи! - король схватился за грудь и отшатнулся от Флери. Ваше высокопреосвященство! Что у вас за привычка выскакивать неожиданно из-за угла? И потом., вы ужасно выглядите!