Разящая стрела амура

- П-ф-ф! - и пошла обратно к своему месту, элегантно уронив "бриллиант" на пол.

- А-а-а-а... - вздохнула толпа.

Казалось, что "камень" падает нереально долго, а затем:

- Дз-з-зынь! - и во все стороны фонтаном разлетелись осколки.

- У-у-у-ух... - прокатился второй вздох.

- Так, мне это все надоело! - король забарабанил пальцами по ручке трона. - Палач!

- Я здесь, сир! - ответил молодецкий голос из-под красной маски. Опирающийся на свой топор гигант обернулся к Его Величеству.

- Казнить его, - коротко приказал король.

- Слушаюсь! - палач замахнулся на Шуазеля топором.

- Да не здесь! Паркет испортишь! - завопил Его Величество.

Но тут из-под герцога начала быстро растекаться большая лужа, характерного цвета и запаха. Ее ручейки быстро подползали к тронному возвышению.

- А, - махнул рукой Луи XV, брезгливо поджимая ноги, - теперь можно и здесь...

Палач снова замахнулся...

- Стойте! - закричала Вера Николаевна. - Вот! Моя брошь настоящая!

Она сорвала с себя украшение и бросилась на колени, правда, предусмотрительно выбрав место подальше от герцогской лужи.

- И моя! - Максимилиан сорвал свой бриллиант и тоже грохнулся на колени перед королем.

- И наша любовь! Разрешите нам вступить в законный брак! - воскликнули они хором, красноречиво протягивая королю бриллианты.

Людовик XV, как любое должностное лицо, быстро сообразил, что к чему. Он встал, и начал прохаживаться туда-сюда зигзагами, постепенно приближаясь к коленопреклоненным. Подойдя вплотную, он обошел их кругом и повернулся к ним задом, заложив обе своих руки за спину, но не сцепил пальцы, а оставил ладони открытыми. Вера Николаевна удивленно посмотрела на своего избранника. Сразу видно, никогда никому не давала взяток. Максимилиан, однако, не растерялся, и не поворачиваясь, не глядя, аккуратно положил свой бриллиант в королевскую лапу. Мадам Савина, хотела было возмутиться, но граф де Полиньяк взглянул ей, что называется "не в глаза, а гораздо глубже" и она, издав томный вздох, положила и свои полмиллиона ливров в августейшую кисть.

Король, элегантно повернувшись к подданным лицом, зажал камни в кулаках и, естественным движением, положил руки в карманы. Затем в два прыжка снова оказался на троне.

Раздался шлепок. Это у кардинала Флери отвалилась челюсть.

- Ну-с, - нарушил молчание Людовик XV. - Раз вы так любите друг друга... Я даю согласие на ваш брак!

- Фу-у-ух, - прокатился облегченный вздох придворных, кто-то уже схватился за карандаш, чтобы успеть записать все произошедшее, пока не забыли.

- Однако наказать вас все-таки надо, - неожиданно повысил голос Его Величество.

- А-а-а! - придворные узнали ощущения от американских горок задолго до их появления.

Лицо Максимилиана де Полиньяка окаменело, он положил руку на эфес шпаги.

- Ну-ну... - король махнул на него платком. - Что вы обо мне думаете? Вот!

Его Величество, словно Василиса Премудрая, вытащил из рукава письмо.

- Вуаля! - придворные похлопали монарху, тот продолжил, - это письмо от матушки Екатерины, императрицы Всероссийской, она пишет.., так-так, это не интересно... А, вот! "Дорогой Людовик, как ты знаешь, посланники твои при моем дворе никак не приживаются, то замерзнут спьяну, то фрейлин моих вашей болячкой дурной заразят, а последний вообще всяких гадостей про Россию написал в европейские журналы (родным его передай, чтобы не волновались и письмами нашу иностранную коллегию не третировали. Никуда он не пропал, просто мы его на каторгу сослали), так что сделай милость, пришли мне какого-нибудь непьющего и здорового, но только чтобы не урод", король поднял голову и подмигнул де Полиньяку, - ну и дальше туг опять не интересно. Так что давай, друг, собирайся! Назначаю тебя посланником в Россию!

Максимилиан попытался вспомнить, что он знает о России, но кроме водки, медведей и пикантных анекдотов про Екатерину ничего припомнить не мог.

- Соглашайся! - шепнула ему Вера Николаевна и для пущей убедительности двинула локтем под ребро.

- У! - граф де Полиньяк никак не ожидал такой силы и даже согнулся пополам.

- Мы рады, что ты согласен, - король захлопал в ладошки сам себе. Тут его взгляд упал на жмущегося к стенке Вольтера. - О! - король хлопнул себя по лбу, - и философа с собой забери! Пусть, - Луи чуть не захлебнулся от радости собственной находчивости, - просвещаются!

- Нет! - простонал академик, тоже вспомнив о водке, медведях и "наклонностях" русской императрицы. - Ваше Величество, смилуйтесь!

- Ничего, ничего, - ехидничал Людовик, - будешь ей про сортировщика апельсинов рассказывать! Она женщина добрая, говорят, авось, стерпит...

Ариадна Парисовна выдохнула и вытерла пот со лба. Все это время в кармане она держала руку на волшебном снадобье, действие которого сходно с нервно-паралитическим газом. В случае неудачи, она бы разбила склянку, натянула противогаз, схватила бы мадам Савину и помчалась бы прочь, устраиваться на постоянное место жительство во Франции 1746 года Кто-то услужливо пододвинул ей стул.

- Присаживайтесь, госпожа Гурдан...

Эпилог