Разлом

Иван снова взглянул на карту древнего Центрума. В наши дни границу между Сурганом и Клондалом надежно защищал Разлом – глубокая пропасть, возникшая вскоре после Катастрофы. Атлас гласил, что в былые времена тут росли непролазные джунгли, сквозь которые тянулся с севера на юг широкий, петляющий меж холмов овраг, а по дну его струилась безымянная река. Можно ли перебраться на ту сторону через нынешний гигантский каньон? Однажды ему это удалось, однако хлипкая железнодорожная ветка, некогда связывавшая противоположные стороны обрыва, с тех пор навсегда канула в Лету. Помнится, покойный Ашот рассказывал, что его однажды выбросило из портала там, в самом низу… А вот что конкретно он тогда говорил? Нет, не вспомнить…

– Ирина Игоревна, а вы что-нибудь знаете о Разломе? – осторожно поинтересовался Иван.

– Что ты задумал, Ударник? – с тревогой в голосе спросила Ведьма, пристально глядя ему в глаза.

* * *

Информации о Центруме в Интернете не сыщешь: не помогут ни всезнающий «Яндекс», ни многомудрый «Гугл». Привычные к осмотрительности и скрытности проводники умеют хранить свои тайны. Чтобы добраться до сокровенного знания, нужно нырнуть глубже, в самый омут, туда, где водится наиболее скользкая и опасная рыба.

Достав с полки старенький пыльный ноутбук, Ударник воткнул в розетку шнур питания: аккумулятор давным-давно сдох, и компьютер соглашался работать только от сети. По большому счету, престарелую машину следовало заменить чем-нибудь поновее, но Ивану она была дорога как память: именно на этом лэптопе он осваивал когда-то азы и премудрости современных высоких технологий. Как иронично заметил его старый знакомый, опытный компьютерщик, а ныне – успешный бизнесмен по прозвищу Чингиз, «каждый учится на своих «тошибках». С этой «тошибкой» расставаться было жалко до слез.

Приветливо вспыхнул зеленым светодиод, зашуршал давно не чищенный кулер, и на экране возник кособокий голубой четырехугольник, на котором создатели операционной системы зачем-то поставили крест, символизирующий, видимо, скорый закат ее эпохи. Наконец в недрах жесткого диска неохотно проснулась «винда», и Ударник запустил Tor-браузер.

На прячущемся в «глубоком Интернете» форуме сегодня было многолюдно: завсегдатаи обсуждали события последних нескольких дней. Ударник пробежал глазами по цепочкам сообщений: похоже, заставы горели по всему Клондалу, и зарево этих пожарищ уже отбрасывало свои зловещие тени на Хеленгар. Там, где с поджогами не справлялось местное население, втихомолку подстрекаемое политиками, за дело бралась наступающая сурганская армия. Впрочем, правителям Клондала понемногу становилось не до борьбы с пограничной стражей: судя по долетавшим из Центрума новостям, линия фронта, оттолкнувшись от предгорий Синего Кряжа, уверенно покатилась по направлению к столице. «Они с сурганцами заодно! – вещал анонимный пользователь, скрывающийся под ником Yan. – Армия отказывается нас поддерживать, им вообще плевать на все, что происходит за пределами Антарии». «Министерство иных миров проигнорировало все отправленные Корпусом петиции, – вторил ему другой пользователь, – раньше такого никогда не было!»

Раньше подобного и вправду не случалось. Впрочем, Ведьма, услышав накануне о произошедшем на заставе, только покачала головой и с горечью произнесла:

– А ведь давно следовало ожидать и готовиться тоже надо было загодя, только всем как всегда… Пока гром не грянет. Пограничники, Ваня, местным уже давно оскомину набили, все барыши с торговли нам в карман шли, да и таможенные ограничения, опять же, правителям поперек глотки. На купле-продаже товаров и технологий, а особенно ежели этот процесс грамотно поставить и контролировать, можно за считаные дни такое состояние сколотить, что правнукам хватит. Вот потому власти давно спали и видели, как бы от Корпуса избавиться поскорее. Только раньше нас боялись, потому что мы были силой. А война – прекрасный повод спутать все карты и переделить сферы влияния. Боюсь, Ударник, стража доживает последние дни. Жаль, но что теперь поделаешь? Я ведь на службу эту, считай, полжизни своей положила…

Бежала стража от Синего Кряжа… Только вот куда? Дальше Марине не убежишь. Центрум – мир большой, но в то же время очень маленький, спрятаться, укрыться в нем вроде бы и негде. И вот теперь хорошо бы побыстрее попасть туда, неведомо куда…