Разлученные души

— С радостью, Ричард. Наконец-то! Нам туда, — ответила она, указывая направо, между колонн, на которые опирались образовывавшие под собой темную галерею балконы.

Взволнованная тем, что наконец оказалась в центре внимания и могла сделать что-нибудь полезное, колдунья поспешила вперед, показывая дорогу. Следом засеменила радостная и широко улыбавшаяся через плечо Саманта, гордившаяся участием своей матери в спасении жизней магистра Рала и Матери-Исповедницы.

Но Ричард лишь улыбнулся в ответ, не чувствуя ликования.

Он не мог дождаться, когда Кэлен наконец-то исцелят. Судя по ее потускневшим зеленым глазам, тьма внутри жены набирала силу, поэтому ему хотелось, чтобы ее вылечили первой. Избавившись от яда, думал Ричард, Кэлен вновь станет самой собой и поймет, что необходимо расправиться с Ханнисом Арком и императором Сулаканом. Мысли, что с помощью его крови призвали дух Сулакана, тяготили Ричарда, и он понимал — необходимо все исправить. Исцелившись, то же поймет и Кэлен.

Когда отряд, миновав галерею, оказался в коридоре и Ирэна начала спускаться по первой лестнице, Ричард подал знак солдатам, чтобы некоторые из них встали на стражу. Он не знал, с чем придется столкнуться внизу, поэтому хотел, чтобы воины прикрывали их спины.

Оставшаяся часть группы — Ричард, Кэлен, Никки, командующий Фистер и солдаты — спускались по широкой лестнице вслед за Ирэной и Самантой. Рука Матери-Исповедницы нащупала его руку и тихонько сжала ее. Он ответил тем же.

На нижних ступенях Никки послала искры огня в лампы, висевшие на равных промежутках вдоль стен, и взору отряда предстала серия ведущих к казавшейся очень прочной дубовой двери коридоров. Повинуясь безмолвному сигналу командующего Фистера, один из солдат выхватил топор и бросился к двери, опережая остальных.

— Это действительно необходимо? — спросила Ирэна, с недоумением глядя на командующего, пока отряд спешил вниз по коридору к двери.

— Да, — ответил тот, не оправдываясь или объясняясь. Для командующего подобное было очевидным, даже обыденным и едва ли нуждавшимся в пояснениях.

— Полагаю, осторожность нам не помешает, — произнесла Ирэна, пожав плечами.

Отряд замедлил шаг, дожидаясь, пока взявший со стены лампу солдат с топором проверит помещение за дверью. Когда он вернулся и доложил, что там чисто, все без промедления последовали за Ирэной в темноту.

Она остановилась неподалеку, возле сфер, засветившихся при ее приближении. Взяла одну из покоившихся на выставленных в ряд железных подставках стеклянных сфер и протянула Никки. Вторую отдала Саманте, а третью взяла сама. Попав в руки одаренных женщин, световые сферы засияли ярким зеленым светом. Ричард же не мог использовать дар, и в его руке сфера не стала бы светиться, поэтому он, как и некоторые солдаты, взял незажженный факел, что стоял в плетеной корзине неподалеку.

Затем протянул факел в сторону, чтобы Саманта подожгла его. На ладони девушки заплясало пламя, и та послала его в факелы некоторых солдат, которые тут же поспешили дальше по коридору, чтобы зажечь факелы остальных. Желто-оранжевые всполохи пламени разогнали тьму, а едкий дым от шипящих и потрескивающих факелов поднялся к закопченному потолку.

Лицо Ирэны казалось зеленоватым при странном свете сферы.

— Нам туда, вниз, — произнесла она и, повернувшись, направилась к другой лестнице, поменьше первой.

Ступени, как и стены, были вытесаны из грубого камня и по ширине уступали предыдущей лестнице. Разделившийся на пары отряд, миновав несколько лестничных площадок, вскоре достиг уровня фундамента. Довольно разумно, подумал Ричард, разместить сдерживающее поле в наиболее уединенном и безопасном месте.

На нижних ступеньках они вытянули вперед светящиеся сферы и факелы, которые несли Ричард и несколько солдат, всматриваясь в темный каменный коридор. Воздух здесь был затхлым и сырым, и поблизости не оказалось стоячей воды.

— Там, — сказала Ирэна, — ближе к концу. Полагаю, то место очень редко используется и поэтому почти заброшено.

Она поспешила дальше по коридору, под ногами захрустела и заскрипела усеивающая пол гранитная крошка. Звук эхом отлетал от стен, когда отряд проходил мимо комнат, расположенных вдоль коридора. У некоторых из них дверей не было вовсе, хотя большинство оказались заперты. Несколько раз посветив шипящим факелом в открытые помещения, Ричард увидел, что погруженные в кромешную тьму комнаты были чем-то вроде хранилищ для редко используемых припасов и строительных материалов: черепиц, балок и досок разной длины. Их толстым слоем покрывала пыль.

Командир жестами отдавал приказания солдатам, посылая тех проверять разные комнаты и разветвляющиеся проходы. Тщательный осмотр оказавшегося под цитаделью обширного лабиринта, понимал Ричард, займет время, но они, по крайней мере, могли зачистить близлежащую территорию.