Разлученные души

— Спасибо, что напомнили, почему я сражаюсь за жизнь.

Женщины кивнули, выглядя слегка озадаченными.

— Спасибо, что согласились нас принять, магистр Рал, — произнесла Кассия.

Он выдавил улыбку, понимая, что должен.

— А теперь я хочу, чтобы вы подождали снаружи. Пожалуйста.

Женщины переглянулись, сомневаясь, что поняли его.

— Магистр Рал, — начала Кассия, — мы…

— Знаю, — сказал Ричард. — А теперь, пожалуйста, выйдите и подождите снаружи.

Они кивнули со слезами на глазах и затем неохотно и бесшумно вышли, закрыв за собой дверь.

Сердце Ричарда столь сильно стучало, что он слегка покачивался в такт ударам. Вернувшись к постели, он опустил взгляд на Кэлен.

— Нужно поторопиться.

Никки подняла голову.

— Что?

— Нельзя терять ни секунды. У меня есть последняя просьба, но нужно спешить.

Никки с подозрением посмотрела ему в глаза.

— Чего ты от меня хочешь, Ричард?

Он сглотнул.

— Останови мое сердце.

Колдунья не выглядела удивленной.

— Не могу, Ричард.

— Можешь. И должна. Ты исцелила ее тело, и теперь я могу пройти сквозь завесу и вернуть ее дух. Нужно поторопиться, пока она не ушла чересчур далеко по линиям Благодати и не потерялась навечно в подземном мире.

— Ричард, это… Я понимаю, что ты чувствуешь, Ричард, клянусь. Но это просто не…

— Внутри меня прикосновение смерти.

— И поэтому ты хочешь поторопиться?

Ричард взглянул на Кэлен, потом вновь посмотрел в испуганные голубые глаза Никки.

— Когда Ханнис Арк пленил нас, он запер вас в камерах, закрыв те завесой подземного мира. А я прошел сквозь нее и через подземный мир, чтобы вытащить вас. Помнишь?

— Мы были живы, Ричард.

— В третьем царстве оба мира существуют бок о бок, в одно время и в одном месте. Внутри меня есть смерть, и поэтому я — часть третьего царства. Я не только живу, но и еще несу в себе смерть. Я прошел через мир мертвых, чтобы спасти вас из заключения, провел немного времени в подземном мире и прошел сквозь него. И я многое знаю о царстве смерти.

— Тут совсем другое, Ричард. Ты не сможешь вернуть из мира мертвых душу, которая пересекла границу. У тебя ничего не выйдет.

— В обычном случае не смог бы. Но Кэлен несет внутри себя то же прикосновение смерти, что и я. А значит, в этом мире зов смерти медленно высасывает из нас жизнь. Но мы с Кэлен принадлежим третьему царству, оба несем в себе и жизнь, и смерть, в одном месте и в одно время. И прямо сейчас, находясь там, Кэлен ощущает в себе зов жизни. Она принадлежит обоим мирам, пока связанная с ее душой искра жизни окончательно не угаснет во тьме. И пока этого не произошло я должен добраться до нее. Я в любом случае погибну, ведь яд убивает меня.

— Но у нас есть Людвиг Дрейер, который может помочь исцелить тебя.

— Ты исцелишь нас только после того, как я верну Кэлен. Но прежде чем мы попытаемся избавиться от прикосновения смерти, я должен им воспользоваться.

— Ричард, это не так просто, как ты…

— Ты была сестрой Тьмы, Никки, и знаешь такое, о чем многие даже не представляют. Останови мое сердце и отправь за завесу. Ты должна!

Никки покачала головой.

— Нет. Я не могу, Ричард. — По лицу колдуньи потекли слезы. — Не могу с тобой так поступить. Не могу! Пожалуйста, не проси меня об этом.

Ричард схватил ее за плечи и заставил посмотреть на него.

— Но я прошу.

Она зашлась в рыданиях.

— Я не могу, Ричард!

— Ты бы отдала жизнь за меня? — спросил он.

Никки посмотрела ему в глаза, удивившись вопросу.

— Да.

— Тогда ты понимаешь, что иногда ради любимых стоит умереть. И если заботишься обо мне, если любишь, ты выполнишь мою просьбу.

— Но это просто не сработает, Ричард, — всхлипывая, ответила Никки. — Она ушла, и ты этого не изменишь. Все будет зря.

— Разве ты не понимаешь? Если я не верну ее дух, то хотя бы буду с ней. Пожалуйста, Никки, не отказывай мне. Я нужен Кэлен и лишь я могу помочь, у остальных нет ни единого шанса. Я должен отправиться туда немедленно, пока не стало слишком поздно. Отпусти меня, позволь воссоединиться с ней. Не держи в плену в царстве жизни, ведь ты обладаешь силой, способной отправить меня за завесу. Не заставляй делать это самому, ведь я изувечу тело и лишусь возможности вернуться. Отправь меня сейчас, пока искра жизни еще теплится в ее душе, пока дух еще не ушел чересчур далеко во тьму, и я могу найти ее. На счету каждая секунда, с каждым мгновением душа Кэлен ускользает все дальше и дальше вглубь подземного мира, где ее ждут крылатые демоны.

Никки сотрясалась от рыданий, с трудом различая Ричарда сквозь слезы.

— Но они поджидают и тебя.

Ричард обнажил меч. Если придется, он покончит с собой. Если придется.

— У меня есть меч.

— Ты сошел с ума? — с яростью в голосе спросила Никки сквозь слезы. — Меч принадлежит миру живых, он не пересечет границу с тобой.

Внутри сжимавшего рукоять меча Ричарда вспыхнула ярость, придавшая ему сил сделать необходимое.

— А ярость пересечет. Клинок связан со мной, и эта связь пересечет границу со мной, даже если сам меч останется здесь.